기업 지속가능성의 SDG에서 지구의 한계까지
기업의 지속가능성은 중요한 시점에 도달했습니다. 2015년 이후 유엔의 지속가능발전목표(SDGs)가 비즈니스 지속가능성 환경을 지배해 왔지만, 점점 더 많은 미래 지향적인 기업들이 이 프레임워크의 한계를 인식하고 과학적 근거에 기반한 대안인 지구경계 프레임워크로 전환하고 있습니다. 이러한 변화는 단순한 지표의 변화를 넘어 기업이 환경에 미치는 영향을 이해하고, 측정하고, 관리하는 방법을 근본적으로 재구성하는 것을 의미합니다.
과학적 기반으로서의 행성 경계 프레임워크
스톡홀름 회복력 센터의 요한 록스트롬과 그의 동료들이 개발한 행성 경계 개념은 지구의 안정성과 회복력을 조절하는 9가지 중요한 지구 시스템 프로세스를 식별합니다. 이러한 경계는 인류가 안전하게 활동할 수 있는 공간을 정의하며, 그 경계를 넘어가면 돌이킬 수 없는 환경 변화를 초래할 위험이 있습니다. 9가지 경계는 기후 변화, 생물 다양성 손실, 질소 및 인 순환, 해양 산성화, 토지 이용 변화, 담수 사용, 오존층 파괴, 대기 중 에어로졸 부하, 화학 오염을 포괄합니다.
정치적 협상과 타협을 통해 나온 SDGs와 달리, 지구의 경계는 지구 시스템 과학에 뿌리를 두고 있습니다. 지구가 하나의 통합된 시스템으로 기능하는 방식에 대한 이해를 바탕으로 정량화 가능한 임계값을 나타냅니다. 이러한 과학적 기반은 기업에게 지구가 지탱할 수 있는 환경적 한계에 직접적으로 대응하는 명확하고 측정 가능한 목표를 제공합니다.
명확성 없는 복잡성이라는 SDG 과제
17개의 SDG는 포괄적이고 좋은 의도를 가지고 있지만, 기업의 이행에는 상당한 어려움이 있습니다. 169개의 목표와 230개가 넘는 지표로 구성된 이 프레임워크의 복잡성은 의미 있는 지속가능성 전략을 수립하려는 기업을 압도하는 경우가 많습니다. 기업들은 종종 경쟁하는 목표들 사이에서 우선순위를 정하는 데 어려움을 겪으며, 환경 파괴의 근본 원인보다는 증상에 대처하는 단편적인 접근 방식을 취하기도 합니다.
게다가 많은 SDG는 과학에 기반한 목표라기보다는 열망에 기반한 목표입니다. '지속 가능한 도시'나 '책임 있는 소비'와 같은 목표는 효과적인 기업 계획과 측정에 필요한 정량적 정확성이 부족합니다. 이러한 모호성 때문에 기업은 환경에 미치는 영향을 실질적으로 바꾸지 않고도 진전을 이루었다고 주장할 수 있는 그린워싱이 가능합니다. 그 결과 지속가능성 보고서에서는 인상적으로 보일 수 있지만 지구 규모의 환경 문제의 근본적인 원인을 해결하지 못하는 이니셔티브가 뒤섞여 있는 경우가 많습니다.
SDG의 상호 연결된 특성으로 인해 우선순위에 대한 혼란이 생길 수도 있습니다. 한 기업이 한 분야에서 탁월한 성과를 거두면서도 자신도 모르게 다른 분야의 진전을 저해할 수 있습니다. 어떤 환경적 한계가 가장 중요한지, 비즈니스 활동이 지구적 규모의 프로세스와 어떻게 연관되는지 명확하게 이해하지 못하면 기업은 자원을 잘못 할당하고 의미 있는 영향력을 발휘할 기회를 놓칠 위험이 있습니다.
명확성과 과학적 근거의 원천으로서의 행성 경계
지구적 경계 프레임워크는 정치적 호감도보다 명확성과 과학적 엄격성을 우선시하는 근본적으로 다른 접근 방식을 기업에게 제공합니다. 각 경계는 기업이 영향을 평가하는 데 사용할 수 있는 구체적인 임계값과 함께 정량화할 수 있습니다. 예를 들어, 기후 변화 경계는 대기 중 이산화탄소 농도(현재 350ppm으로 설정)로 표현되며, 질소 경계는 인간이 사용하기 위해 대기에서 제거되는 질소의 양과 관련이 있습니다.
이러한 정량적 접근 방식을 통해 기업은 전례 없는 정밀도로 자사의 운영이 지구적 규모에 미치는 영향을 측정할 수 있습니다. 제조 기업은 탄소 발자국뿐만 아니라 공급망에서 비료 사용을 통한 질소 오염 기여도, 토지 이용 변화를 통한 생물 다양성에 미치는 영향, 지역 수자원 경계에 따른 담수 소비량 등을 계산할 수 있습니다. 이러한 종합적인 관점을 통해 지구의 이익을 극대화하기 위해 지속가능성 노력을 어디에 집중해야 할지 보다 전략적인 의사결정을 내릴 수 있습니다.
이 프레임워크는 또한 자연스러운 우선순위를 제공합니다. 기후 변화나 생물 다양성 손실과 같은 일부 경계는 그 경계를 넘으면 지구를 새로운 상태로 몰아넣을 수 있는 '핵심 경계'로 식별됩니다. 이러한 과학적 계층 구조는 기업이 즉각적인 주의가 필요한 영향과 장기간에 걸쳐 해결할 수 있는 영향을 파악하는 데 도움이 됩니다.
실용적인 구현 이점
행성 경계 프레임워크는 기업에서 구현할 때 몇 가지 실질적인 이점을 제공합니다.
첫째, 지역 비즈니스 의사 결정과 글로벌 환경 결과를 명확하게 연결할 수 있습니다. 기업이 담수 소비를 줄이면 지구의 담수 한계를 유지하는 것과 직접적으로 연관시킬 수 있으므로 이해관계자에게 관련성을 즉시 알릴 수 있습니다.
둘째, 이 프레임워크는 더 나은 공급망 관리를 용이하게 합니다. 기업은 효율성이나 비용뿐만 아니라 지구의 경계를 넘나드는 데 기여하는 정도에 따라 공급업체를 평가할 수 있습니다. 이는 기업이 수요 공급업체를 지구의 한계 내에서 운영하도록 함으로써 가치 사슬 전반에 걸친 체계적인 변화를 장려합니다.
셋째, 경계를 통해 보다 정교한 위험 평가가 가능합니다. 기업은 담수 경계 침범으로 인한 물 부족부터 생물 다양성 손실로 인한 공급망 중단에 이르기까지 다양한 지구 경계를 넘을 때 비즈니스 운영에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 평가할 수 있습니다. 이러한 미래 지향적인 접근 방식은 기업이 환경에 미치는 영향을 줄이면서 회복탄력성을 구축하는 데 도움이 됩니다.
또한 이 프레임워크는 기술적 솔루션이 필요한 특정 환경적 제약을 강조함으로써 혁신을 지원합니다. 기업은 일반적인 '지속 가능성'을 추구하기보다는 특정 범위 내에서 연구 개발 노력을 집중하여 보다 목표가 분명하고 효과적인 혁신을 이끌어낼 수 있습니다.
중요한 사항 측정
행성별 경계의 가장 강력한 장점은 측정 가능성입니다. 각 경계는 기업이 시간에 따라 추적할 수 있는 명확한 지표를 제공하므로 진정한 책임과 진행 상황을 모니터링할 수 있습니다. '지속 가능한 개발'에 대한 막연한 약속과 달리, 기업은 지구 한계에 맞춰 구체적인 목표를 설정하고 과학적인 정확성을 바탕으로 진행 상황을 보고할 수 있습니다.
이러한 측정 기능은 벤치마킹과 비교로 확장됩니다. 비슷한 업종에서 활동하는 기업들은 지구에 미치는 영향을 직접 비교하여 경쟁적으로 개선 압력을 가할 수 있습니다. 투자자 및 기타 이해관계자들도 주관적인 지속가능성 이야기가 아닌 정량화된 환경 영향을 바탕으로 보다 정보에 입각한 의사결정을 내릴 수 있습니다.
또한 이 경계를 통해 기업은 규모, 부문 또는 기타 관련 요인에 따라 각 행성 경계에 대한 '공정한 몫'을 결정할 수 있는 할당 접근법을 사용할 수 있습니다. 이는 주로 기후 변화에 초점을 맞춘 현재의 접근 방식을 넘어 과학에 기반한 목표 설정으로 나아가는 길을 열어줍니다.
앞으로 나아갈 길
SDG에서 지구적 경계로 전환한다고 해서 광범위한 SDG 프레임워크에서 다루는 사회적 책임이나 거버넌스 문제를 포기할 필요는 없습니다. 그 대신, 환경 전략을 과학적 현실에 기반을 두면서 이러한 차원에 더 적합한 다른 프레임워크를 통해 사회 및 거버넌스 문제를 해결하는 것을 의미합니다.
이 접근법을 채택할 준비가 된 기업은 먼저 지구 경계 평가를 실시하여 9개 경계 모두에 걸쳐 현재 미치는 영향을 파악해야 합니다. 이 기준을 통해 기업이 가장 큰 영향을 미치는 경계 또는 지구가 위험한 한계점에 가장 근접한 경계에 초점을 맞춘 전략적 계획을 세울 수 있습니다.
지구 경계 프레임워크는 정치적 타협을 넘어 과학적 진실을 향해 나아가는 기업의 환경적 책임의 다음 진화를 나타냅니다. 환경에 미치는 영향에 대해 진지하게 고민하는 기업이라면 명확하고 엄격한 행성 경계를 수용하고 지구의 인류를 위한 안전한 공간 내에서 운영되는 비즈니스 커뮤니티를 구축하는 데 도움을 주는 것이 분명합니다.
