Comment les OSC doivent-elles mener l'évaluation stratégique de la matérialité ?

L'évolution du rôle de l'OSC en matière de matérialité ESG

Alors que les cadres de reporting ESG continuent de proliférer et que les exigences réglementaires se renforcent à l'échelle mondiale, les responsables du développement durable se retrouvent au cœur d'un défi de plus en plus complexe. Alors que les évaluations de la matérialité ont traditionnellement été considérées sous l'angle de la conformité à l'obligation d'information, les CSO avant-gardistes reconnaissent que leur rôle va bien au-delà du simple respect des exigences en matière d'information. La véritable valeur stratégique réside dans la compréhension et le traitement de l'ensemble des questions matérielles - à la fois celles qui doivent être divulguées et celles qui restent cachées mais qui sont tout aussi essentielles à la résilience à long terme de l'entreprise.

Pourquoi la conformité ne suffit pas

La plupart des organisations abordent l'évaluation de l'importance relative comme un exercice à cocher pour les rapports ESG. Elles mènent des enquêtes auprès des parties prenantes, comparent les enjeux aux normes de reporting telles que la GRI, la SASB ou le cadre émergent de l'ISSB et produisent des matrices soignées qui satisfont les auditeurs et les agences de notation. Cette approche axée sur la divulgation, bien que nécessaire, ne permet de saisir qu'une fraction des défis en matière de développement durable qui sont réellement importants pour la stratégie de l'entreprise.

Le problème de cette vision étroite est que la matérialité de la divulgation est intrinsèquement tournée vers le passé et limitée par ce que les parties prenantes comprennent actuellement et ce que les cadres d'information mesurent actuellement. Elle se concentre sur les questions qui sont déjà visibles, quantifiables et largement reconnues comme importantes par le marché. Or, les risques et les opportunités les plus importants en matière de développement durable se situent souvent entre les cadres établis, dans les questions émergentes, les systèmes interconnectés et les impacts non linéaires qui ne font pas encore l'objet de mesures normalisées.

Diriger au-delà des rapports

Les OSC doivent se positionner comme des leaders stratégiques qui utilisent l'évaluation de la matérialité comme un outil d'identification globale des risques et de cartographie des opportunités, et pas seulement comme un outil de conformité à la réglementation. Cela signifie qu'il faut développer une approche double qui réponde à la fois aux exigences réglementaires et à la prospective stratégique.

La divulgation permet à l'organisation de respecter ses obligations en la matière dans les cadres pertinents, de répondre aux attentes des parties prenantes et de conserver l'accès aux marchés financiers, de plus en plus attentifs aux performances ESG. Il s'agit là d'un enjeu de taille - essentiel mais non différenciant.

C'est toutefois sur la voie stratégique que les OSC peuvent faire preuve d'un véritable leadership. Il s'agit d'identifier les questions importantes qui ne doivent pas encore être divulguées, mais qui pourraient avoir un impact fondamental sur le modèle d'entreprise, la position concurrentielle ou la résilience opérationnelle dans les années à venir. Il peut s'agir de tendances réglementaires émergentes, de changements dans le comportement des consommateurs, de vulnérabilités dans la chaîne d'approvisionnement ou de dépendances de l'écosystème qui ne sont pas prises en compte dans les cadres de reporting actuels.

Mise au jour de problèmes non divulgables mais critiques

Les OSC les plus sophistiqués développent des méthodologies pour identifier et évaluer les questions qui ne relèvent pas des exigences traditionnelles en matière de divulgation, mais qui restent très importantes pour le succès de l'entreprise. Ces questions sont souvent les suivantes

Dépendances systémiques

Comprendre comment l'entreprise dépend des systèmes naturels, des structures sociales ou des conditions économiques qui peuvent être invisibles dans les états financiers mais essentiels pour les opérations. La dépendance d'une entreprise alimentaire à l'égard de la santé des pollinisateurs, par exemple, n'est peut-être pas immédiatement quantifiable, mais elle peut être existentielle.

Analyse de l'horizon réglementaire

Anticiper la façon dont l'évolution des politiques créera de nouvelles exigences de conformité, des opportunités de marché ou des désavantages concurrentiels. L'OSC qui identifie les nouveaux mécanismes d'ajustement des frontières en matière de carbone avant qu'ils ne deviennent obligatoires crée un avantage stratégique.

Évolution des parties prenantes

Reconnaître que les attentes des parties prenantes et la dynamique du pouvoir évoluent d'une manière qui finira par avoir un impact sur l'entreprise, même si elles ne sont pas encore reflétées dans les processus d'engagement formels ou les enquêtes sur la matérialité.

Risques interconnectés

Cartographie de l'interaction entre des questions de durabilité apparemment distinctes pour créer des risques composés ou des impacts en cascade qui peuvent ne pas être visibles lorsqu'on examine les questions isolément.

Construire des processus de matérialité à double voie

Les principales OSC développent des processus sophistiqués qui servent à la fois la divulgation et les objectifs stratégiques. Pour ce faire, elles doivent mettre au point des méthodes d'évaluation capables de répondre aux exigences en matière de rapports tout en fournissant des informations pour la planification stratégique et la gestion des risques.

L'essentiel est d'aller au-delà de l'engagement traditionnel des parties prenantes pour inclure la consultation d'experts, la planification de scénarios et les approches systémiques. Cela peut impliquer de faire appel à des scientifiques, à des chercheurs en politique et à des prospectivistes de l'industrie, en plus des parties prenantes traditionnelles. Cela signifie qu'il faut effectuer des analyses approfondies de domaines de risque spécifiques plutôt que de s'appuyer uniquement sur des enquêtes à grande échelle.

Les approches duales réussies intègrent également l'évaluation de la matérialité dans les cycles de planification plus larges de l'entreprise, en veillant à ce que les informations soient prises en compte dans les décisions relatives à l'affectation des capitaux, au développement des produits et à la stratégie de marché - et pas seulement dans les rapports sur le développement durable.

L'avantage concurrentiel de la matérialité stratégique

Les organisations qui abordent l'évaluation de la matérialité de manière stratégique plutôt que comme un exercice de conformité bénéficient d'avantages concurrentiels significatifs. Elles identifient les risques émergents avant qu'ils ne se généralisent, ce qui permet une adaptation proactive plutôt qu'une réponse réactive. Elles repèrent les nouvelles opportunités de marché dans les solutions de durabilité avant que les concurrents ne reconnaissent la demande. Elles construisent des modèles d'entreprise plus résistants en comprenant et en traitant les dépendances systémiques.

Peut-être plus important encore, ils positionnent la durabilité comme une fonction stratégique plutôt que comme un centre de coûts de conformité, élevant le rôle de l'OSC dans la prise de décision organisationnelle et l'allocation des ressources.

Conclusion : De la conformité à la stratégie

L'environnement réglementaire continuera d'étendre les exigences en matière de divulgation, ce qui rendra le suivi de la conformité de l'évaluation de la matérialité de plus en plus complexe et fastidieux. Mais les OSC qui se limitent à répondre à ces exigences verront leur fonction marginalisée comme un centre de coûts nécessaire mais non stratégique.

L'opportunité réside dans l'utilisation de l'évaluation de la matérialité comme un outil d'intelligence stratégique qui informe la stratégie de l'entreprise, identifie les risques et les opportunités émergents et renforce la résilience de l'organisation pour une réussite à long terme. Pour ce faire, il faut dépasser les limites confortables des cadres de reporting établis pour explorer les questions désordonnées, incertaines, mais d'une importance cruciale, qui définiront l'avantage concurrentiel dans un monde en mutation rapide.

Les OSC qui maîtrisent cette double approche - satisfaire aux exigences de divulgation tout en apportant un éclairage stratégique sur les questions non divulgables mais importantes - s'imposeront comme des leaders stratégiques indispensables. Ils transformeront l'évaluation de la matérialité d'un exercice de reporting en une capacité de veille concurrentielle qui génère une véritable valeur commerciale.

À une époque où les défis du développement durable deviennent des défis critiques pour les entreprises, cette approche stratégique de la matérialité n'est pas seulement une opportunité - elle devient une capacité essentielle pour la survie et le succès des organisations.