Lutter contre l'esclavage moderne : l'Australie encourage les fournisseurs à faire preuve de diligence raisonnable en matière d'éthique
L'Australie reconnaît que les lois modernes sur l'esclavage, qui se contentent de cocher des cases, ne changent rien à la situation et a désigné un système de diligence raisonnable des fournisseurs comme la solution pour garantir la conformité des fournisseurs en matière d'ESG.
La loi sur l'esclavage moderne (Modern Slavery Act) est entrée en vigueur en Australie en 2019. Elle impose actuellement aux entités dont le chiffre d'affaires annuel consolidé est supérieur ou égal à 100 millions de dollars australiens de préparer des rapports annuels identifiant les risques d'esclavage moderne dans leurs activités et leurs chaînes d'approvisionnement et décrivant les mesures prises pour y remédier. Si la loi exige la conformité, elle ne prévoit toutefois aucun mécanisme réel pour la faire respecter.
Pour se conformer à la loi, les très grandes entreprises australiennes ont rédigé des déclarations sur l'esclavage moderne pour leurs sites Web et ont mis en place une série de questionnaires destinés à leurs fournisseurs dans le cadre de leurs initiatives de conformité. Cette approche était globalement conforme à celle adoptée par les entreprises d'autres pays ayant une législation similaire.
Nous avons constaté que de nombreuses entreprises australiennes dont la chaîne d'approvisionnement se trouve à l'étranger ont eu des difficultés à mener à bien une diligence raisonnable approfondie en matière de chaîne d'approvisionnement. Elles se sont soit appuyées sur des questionnaires remplis par des fournisseurs non australiens (qui étaient rarement remplis et, lorsqu'ils l'étaient, rarement remis en question), soit ont simplement classé ces fournisseurs comme « hors champ » de la diligence raisonnable et se sont plutôt appuyées sur des dispositions contractuelles stipulant que le fournisseur ne violait aucune loi locale en matière de droits de l'homme.
Trop d'entreprises australiennes n'ont jamais investi le temps et les efforts nécessaires pour mettre en place un programme complet de lutte contre l'esclavage moderne. Si cela pouvait être acceptable lorsque les fournisseurs d'une entreprise étaient tous situés en Australie et que leur évaluation des risques identifiait un risque très faible de problèmes liés à l'esclavage moderne, les entreprises qui s'approvisionnent en produits sur les marchés émergents tels que ceux d'Asie, d'Amérique latine ou d'Afrique doivent désormais mettre en place un processus de diligence raisonnable approfondi dans le cadre d'un programme complet de lutte contre l'esclavage moderne.
Le respect de la loi s'est transformé en une approche non substantielle visant à éradiquer l'esclavage, ce qui a donné lieu à beaucoup de travail sur des déclarations qui n'ont pas nécessairement fait avancer les choses en matière d'élimination de l'esclavage sur la planète.
Qu'est-ce qui change ?
En mai 2023, le gouvernement australien a publié un rapport sur la révision statutaire de la loi, accompagné d'une série d'observations et de recommandations.
Le rapport reconnaît que l'obligation de déclaration s'apparente à un simple exercice administratif pour de nombreuses entités et souligne les défis mentionnés ci-dessus concernant la nécessité d'une diligence raisonnable plus approfondie. Le rapport va même plus loin en indiquant que, pour améliorer la conformité et éradiquer l'esclavage moderne, les entreprises doivent être menacées d'amendes et d'enquêtes pour agir, plutôt que de simplement compter sur leurs initiatives de transparence et leurs valeurs pour favoriser la conformité. Bien que cette observation soit regrettable, la réalité est que les entreprises se conforment mieux lorsqu'un organisme de contrôle rigoureux veille à ce qu'elles respectent les règles.
Le rapport formule de nombreuses recommandations qui suivent globalement les nouvelles directives promulguées en Europe sur un sujet similaire. Outre l'élargissement du champ d'application des entreprises qui devront se conformer à la législation, les recommandations comprennent :
- sanctions pour non-respect spécifique de la législation
- introduire l'obligation pour les entités de mettre en place un système de diligence raisonnable et de rendre compte des mesures prises dans le cadre de ce système, y compris les cas d'esclavage moderne
- signaler les incidents liés à l'esclavage moderne ou les risques identifiés en matière d'esclavage
- l'obligation de mettre en place des mécanismes de réclamation et de plainte.
Ces changements auront-ils un impact ?
Il reste à voir si les recommandations suggérées par le rapport seront mises en œuvre sous forme de loi en Australie, mais, compte tenu de leur caractère sensé et de leur cohérence avec les approches adoptées dans d'autres pays, cela semble probable.
Si le gouvernement australien met en œuvre les recommandations formulées dans le rapport, nous estimons que cela rendra la législation plus efficace pour gérer les risques liés à l'esclavage moderne dans les entreprises australiennes, en particulier celles qui opèrent à l'étranger, où les risques sont nettement plus élevés.
Les entreprises peuvent-elles réellement mettre en place une diligence raisonnable en matière d'esclavage moderne et élaborer un système complet ?
Le principal problème lié à l'esclavage moderne se situe au niveau de la chaîne d'approvisionnement et des fournisseurs de deuxième ou troisième rang dans cette chaîne. Pour de nombreuses entreprises australiennes, cela peut inclure une chaîne d'approvisionnement située en dehors de l'Australie, dans des régions telles que l'Asie, l'Afrique ou l'Amérique latine. L'esclavage moderne est plus visible dans ces régions, et le risque qu'un fournisseur soit impliqué dans des pratiques illégales est considérablement accru.
Imposer aux entreprises une obligation de diligence raisonnable en matière de chaîne d'approvisionnement est une mesure très importante qui va dans le bon sens pour améliorer le respect de la législation et éliminer le risque d'esclavage moderne dans ces entreprises.
Il est difficile pour une entreprise australienne de mener des vérifications préalables dans le monde entier, mais cela reste possible. Il existe un vaste secteur de prestataires de services de vérification préalable qui effectuent des vérifications dans n'importe quel pays et sur n'importe quel sujet. Ces prestataires peuvent aider les entreprises à mener leurs vérifications préalables, qu'il s'agisse d'une recherche documentaire ou d'une enquête sur le terrain ou encore d'un examen d'une usine de fabrication dans un pays spécifique.
Ces options doivent s'inscrire dans le cadre d'un système de diligence raisonnable conçu pour fournir un ensemble de solutions permettant de traiter les différents risques identifiés dans la chaîne d'approvisionnement. Au niveau le plus élémentaire, ces solutions peuvent inclure l'utilisation de questionnaires, l'examen de recherches publiques, la réalisation d'entretiens avec des membres clés du personnel, la réalisation d'audits sur site et la vérification des antécédents des fournisseurs, de leurs activités, de leur propriété, de leurs pratiques sur le lieu de travail, des litiges, des problèmes médiatiques, des réseaux sociaux et des références. Ces solutions sont toutes disponibles sur le marché et utilisées par des entreprises du monde entier depuis plus de 30 ans. Il n'y a donc aucune excuse pour exclure un fournisseur de la diligence raisonnable au motif qu'il est situé à l'autre bout du monde.
Tout système de diligence raisonnable doit également inclure :
- politiques et procédures pour mener à bien la diligence raisonnable, y compris les procédures pour engager des ressources externes compétentes
- sensibilisation, communication et formation sur la diligence raisonnable et les risques sous-jacents dans la chaîne d'approvisionnement
- conseils sur la manière d'interpréter les résultats d'une diligence raisonnable
- mesures visant à remédier aux problèmes identifiés dans le cadre de la diligence raisonnable
- prise en compte du risque dans les résultats de la diligence raisonnable
- adhésion, budgets, personnel, systèmes, technologie et engagement en faveur du suivi, de la mesure et de l'amélioration.
Quelles sont les meilleures pratiques en matière de mécanismes de réclamation et de signalement ?
Les entreprises qui souhaitent gérer les risques liés à leur chaîne d'approvisionnement devraient envisager la mise en place d'un mécanisme de signalement destiné à leurs fournisseurs et au grand public. Idéalement, ce mécanisme devrait :
- être disponible dans toutes les langues
- prise en charge des rapports depuis une application mobile
- être sécurisé et anonyme (si demandé), avec des données cryptées pendant leur transfert
- être distinct du système de reporting interne de l'entreprise.
Un tel système permettrait à toute entreprise ou personne de signaler un problème présumé de conformité dans la chaîne d'approvisionnement. Associé à un système de représailles transparent et à une stratégie d'enquête transparente, c'est le moyen idéal pour mettre en place un système efficace.
Speeki peut fournir un système de reporting pour votre chaîne logistique. Contactez-nous pour en savoir plus.
Que doivent faire les entreprises qui souhaitent mettre en place un système complet de diligence raisonnable ?
Bien que cela puisse être nouveau en Australie, ce n'est pas le cas ailleurs dans le monde ou dans d'autres domaines à risque (comme la diligence raisonnable en matière de corruption). Il existe des experts qui peuvent aider à mettre en place un système de diligence raisonnable auprès des fournisseurs.
Speeki vous recommande de développer votre système conformément à une norme publiée connue sous le nom ISO 37301. En réalité, les éléments originaux de cette norme proviennent d'une norme de conformité australienne plus ancienne appelée AS 3806, bien connue des professionnels de la conformité.
En suivant une norme telle que ISO 37301, associée au cadre Engage de Speeki pour l'élaboration et la mise en œuvre de programmes, vous mettrez toutes les chances de votre côté pour créer un système efficace et entièrement défendable. Le British Standards Institute a également publié de nouvelles lignes directrices qui pourraient vous fournir des conseils supplémentaires.
Les experts de Speeki ont participé à la mise en place de milliers de systèmes de diligence raisonnable pour les fournisseurs et se feront un plaisir de vous aider à en créer un pour vous. Vous pouvez également faire appel à notre organisme de certification ISO Speeki Europe pour certifier votre programme une fois qu'il aura été mis en place.
Contactez votre représentant Speeki pour obtenir des conseils sur la manière d'élaborer un programme cohérent et conforme à toutes les modifications proposées (et probables) de la loi sur l'esclavage moderne.