Comment gérer les impacts sur la biodiversité à l'aide de la hiérarchie des mesures d'atténuation
En matière de gestion des impacts de votre organisation sur la biodiversité, toutes les stratégies ne se valent pas. La hiérarchie des mesures d'atténuation fournit un cadre décisionnel qui est devenu la norme mondiale en matière de gestion environnementale responsable. La norme ISO 17298 place cette hiérarchie au cœur de la planification des mesures en faveur de la biodiversité, en exigeant des organisations qu'elles suivent son ordre : d'abord éviter les impacts, puis minimiser les impacts inévitables, ensuite restaurer les écosystèmes dégradés et enfin, en dernier recours seulement, envisager des compensations pour les impacts véritablement résiduels.
Il ne s'agit pas seulement d'une bonne pratique environnementale, mais aussi d'une exigence réglementaire, d'une attente des investisseurs et d'une demande des parties prenantes. Les organisations qui maîtrisent la hiérarchie des mesures d'atténuation se positionnent pour obtenir de meilleurs résultats en matière de biodiversité et améliorer leurs performances commerciales.
Comprendre la hiérarchie
La hiérarchie des mesures d'atténuation est séquentielle et préférentielle. Chaque étape a une efficacité décroissante pour la biodiversité, vous devez donc épuiser toutes les options à chaque niveau avant de passer au suivant.
La préventionpermet d'éviter les impacts avant qu'ils ne se produisent en modifiant vos actions ou leur lieu d'exécution. Il s'agit toujours de l'approche la plus efficace et souvent la plus rentable. Les impacts évités ne nécessitent ni atténuation, ni restauration, ni compensation.
La minimisationréduit l'ampleur, l'étendue, la durée ou l'intensité des impacts inévitables. Lorsque vous ne pouvez pas éviter complètement un impact, minimisez-le autant que cela est techniquement et économiquement possible.
La restaurationpermet de réhabiliter les écosystèmes dégradés sur place après la survenue d'impacts ou de remédier aux impacts continus à leur source. Cela comprend la restauration écologique des habitats touchés et la régénération des fonctions écosystémiques.
La compensationpermet de compenser les impacts résiduels qui ne peuvent être évités, minimisés ou entièrement restaurés en créant des gains de biodiversité ailleurs. Les compensations sont controversées, complexes et ne doivent être envisagées qu'après avoir véritablement épuisé toutes les autres options.
Évitement
Les stratégies d'évitement consistent à repenser fondamentalement les activités afin d'éviter tout impact. Une société minière peut décider de déplacer une installation prévue loin d'un habitat critique plutôt que de la développer à l'intérieur de celui-ci. Un promoteur immobilier peut modifier le tracé d'une route afin d'éviter de fragmenter les corridors fauniques. Une entreprise agricole peut s'approvisionner dans des régions où la conversion des terres n'est pas nécessaire plutôt que de favoriser la déforestation.
La refonte des produits peut éviter des impacts tout au long de la chaîne de valeur. Le remplacement des matériaux provenant de sources non durables par des matériaux durables permet d'éviter les impacts en amont. Concevoir des produits durables et réparables permet d'éviter les impacts liés aux déchets. L'élimination des substances toxiques permet d'éviter les impacts liés à la pollution.
L'évitement n'est pas toujours évident. Il nécessite de se poser des questions fondamentales : avons-nous vraiment besoin de mener cette activité ? Pourrions-nous atteindre notre objectif autrement ? Cet emplacement est-il approprié ? D'autres technologies ou processus pourraient-ils éliminer cet impact ?
Il est essentiel d'y réfléchir dès le début. Les possibilités d'évitement diminuent une fois que les engagements ont été pris, les infrastructures construites ou les contrats signés. Intégrez l'évaluation de la biodiversité dans le choix du site, les décisions d'investissement, le développement des produits et la planification stratégique afin que les possibilités d'évitement ne soient pas compromises par des décisions prématurées.
Minimisation
Lorsque les impacts ne peuvent être évités, minimisez-les grâce à des pratiques, des technologies et une gestion améliorées.
La minimisation spatialeréduit l'étendue géographique des impacts. Minimisez l'empreinte des installations, concentrez les infrastructures plutôt que de fragmenter les paysages, créez des zones tampons autour des zones sensibles et privilégiez l'expansion verticale plutôt qu'horizontale lorsque cela est possible.
La minimisation temporelleconsiste à ajuster le calendrier afin de réduire les impacts. Il s'agit de planifier les travaux en dehors des saisons de reproduction, d'éviter les périodes critiques de migration, de travailler à des moments de la journée où les perturbations sont minimales et d'échelonner les activités afin de permettre à l'écosystème de se rétablir entre les impacts.
La minimisation techniquerepose sur l'utilisation de technologies et de pratiques plus performantes. Les équipements à faible impact réduisent les perturbations, l'agriculture de précision minimise l'utilisation de produits chimiques, les processus efficaces réduisent la consommation de ressources et les technologies de contrôle des déchets et de la pollution réduisent les émissions.
La minimisation de l'intensitéréduit la gravité des impacts. Des vitesses plus faibles réduisent les collisions avec la faune sauvage, un éclairage plus tamisé réduit la pollution lumineuse écologique, des opérations plus silencieuses réduisent les impacts sonores et des pratiques plus douces réduisent le stress sur les écosystèmes.
La clé réside dans la réalisation d'une réduction maximale réalisable. Le terme « réalisable » tient compte à la fois des possibilités techniques et du caractère raisonnable sur le plan économique, mais les contraintes économiques ne peuvent justifier une minimisation insuffisante lorsqu'il existe des options rentables.
Restauration
La restauration traite les impacts qui surviennent malgré les efforts déployés pour les éviter et les minimiser. La norme ISO 17298 définit la restauration écologique comme « une activité ou un processus qui contribue à amorcer ou à accélérer la régénération d'un écosystème dégradé, endommagé ou détruit ».
La restauration sur placepermet de réhabiliter les zones touchées. Il s'agit de revégétaliser les zones défrichées avec des espèces indigènes, de rétablir la connectivité hydrologique des zones humides, d'éliminer les espèces envahissantes, de recréer des structures d'habitat telles que des sites de nidification et de rétablir la santé des sols grâce à des amendements organiques.
La remédiations'attaque aux impacts continus à leur source. Traitez les eaux polluées avant leur rejet, capturez les émissions avant qu'elles ne pénètrent dans l'atmosphère, remédiez à la contamination des sols et réparez les habitats fragmentés grâce à des corridors fauniques.
Une restauration efficace nécessite une expertise écologique. Les projets réussis reposent sur la compréhension de la dynamique des écosystèmes, l'utilisation d'espèces indigènes appropriées, la recréation des structures d'habitat nécessaires, la prise en compte des causes sous-jacentes de la dégradation et l'octroi d'un délai suffisant pour la restauration de l'écosystème, qui s'étend souvent sur plusieurs années, voire plusieurs décennies.
Fixez des objectifs de restauration réalistes. Il est souvent impossible de rétablir complètement les conditions antérieures à l'impact, mais il est généralement possible d'obtenir une restauration significative de l'écosystème. Concentrez-vous sur la restauration des fonctions essentielles de l'écosystème, le soutien des espèces clés et la reconnexion des habitats fragmentés.
Compensations
Les compensations pour la biodiversité compensent les impacts résiduels en conservant ou en restaurant la biodiversité ailleurs. La norme ISO 17298 place les compensations au bas de la hiérarchie pour une bonne raison : elles constituent l'option la moins certaine, la plus complexe et la plus controversée.
Les compensations légitimes doivent remplir plusieurs conditions. Elles doivent apporter des gains mesurables en matière de biodiversité qui vont au-delà de ce qui se serait produit de toute façon (additionnalité). Elles doivent être écologiquement équivalentes ou supérieures à la biodiversité perdue (équivalence). Elles doivent persister au moins aussi longtemps que les impacts persistent (permanence). Elles doivent être vérifiées et transparentes.
De nombreuses « compensations » échouent à ces tests. Le simple financement des zones protégées existantes ne démontre pas l'additionnalité. La création d'un nouvel habitat de type différent de l'habitat détruit ne permet pas d'atteindre l'équivalence. Les projets à court terme compensant des impacts permanents ne satisfont pas au critère de permanence.
L'accent mis par la norme sur l'épuisement des mesures d'évitement, de minimisation et de restauration avant d'envisager des compensations reflète la prise de conscience croissante que les compensations ne permettent souvent pas d'obtenir les avantages promis. Certains impacts, tels que l'extinction d'espèces ou la destruction d'écosystèmes irremplaçables, ne peuvent tout simplement pas être compensés.
Éviter les transferts d'impact et les déplacements
La norme ISO 17298 comprend une mise en garde importante : veiller à ce que les mesures visant à éviter ou à réduire les impacts « n'entraînent pas d'autres impacts significatifs qui nuisent à l'environnement ». Cela met en garde contre les transferts et les déplacements d'impacts.
Le transfert d'impactse produit lorsque la résolution d'un impact sur la biodiversité en crée un autre. Réduire la pollution de l'eau en envoyant les eaux contaminées vers des sites d'élimination des déchets dangereux transfère l'impact plutôt que de l'éliminer. Remplacer un intrant nocif par une autre substance nocive transfère le problème plutôt que de le résoudre.
Le déplacement d'impactse produit lorsque le fait d'éviter des impacts à un endroit en provoque à un autre. Protéger l'habitat dans une région tout en intensifiant les pratiques néfastes dans une autre ne réduit pas les impacts, mais les déplace. S'approvisionner dans une autre région pour éviter les impacts locaux peut simplement exporter le problème.
Pour éviter les transferts et les déplacements, il faut adopter une approche systémique. Il faut tenir compte des cycles de vie complets, examiner les destinations des activités déplacées, prendre en considération les effets plus larges sur le paysage et s'assurer que les solutions réduisent véritablement les impacts globaux plutôt que de les déplacer.
Mise en œuvre pratique
Appliquez systématiquement la hiérarchie des mesures d'atténuation à chaque impact significatif identifié dans votre évaluation. Pour chaque impact, documentez les options de prévention envisagées et expliquez pourquoi elles ont été choisies. Si la prévention n'est pas possible, documentez les mesures de minimisation mises en œuvre et expliquez pourquoi une réduction supplémentaire n'est pas possible. Si des impacts subsistent après la minimisation, détaillez les plans de restauration. Ce n'est qu'après avoir démontré un effort sincère lors des étapes précédentes que les compensations doivent être envisagées, avec des normes rigoureuses en matière d'équivalence, d'additionnalité et de permanence.
Cette documentation remplit plusieurs fonctions : elle facilite la prise de décision en interne, démontre la diligence raisonnable envers les régulateurs et les parties prenantes, et responsabilise les acteurs à respecter la hiérarchie de manière authentique plutôt que symbolique.
De la hiérarchie au plan d'action
La hiérarchie des mesures d'atténuation n'est pas théorique : il s'agit d'un cadre opérationnel qui devrait directement façonner votre plan d'action en faveur de la biodiversité, que l'article 8 explorera en détail. Les organisations qui intègrent la logique de cette hiérarchie prennent de meilleures décisions, obtiennent de meilleurs résultats en matière de biodiversité et découvrent souvent qu'il est moins coûteux d'éviter et de minimiser les impacts que de les réparer et de les compenser. Plus important encore, elles contribuent à inverser véritablement la perte de biodiversité plutôt que de simplement tenter de la compenser.