Wie zivilgesellschaftliche Organisationen eine strategische Materialitätsbewertung durchführen müssen

Die sich entwickelnde Rolle des CSO bei der ESG-Materialität

Mit der zunehmenden Verbreitung von ESG-Berichtsrahmen und der Verschärfung der gesetzlichen Vorschriften auf der ganzen Welt sehen sich die Chief Sustainability Officers (CSO) im Zentrum einer zunehmend komplexen Herausforderung. Während die Bewertung der Wesentlichkeit traditionell durch die Linse der Einhaltung von Offenlegungspflichten betrachtet wurde, erkennen vorausschauende CSOs, dass ihre Rolle weit über die Erfüllung von Berichtsanforderungen hinausgeht. Der wirkliche strategische Wert liegt im Verständnis und in der Behandlung des gesamten Spektrums der wesentlichen Themen - sowohl derjenigen, die offengelegt werden müssen, als auch derjenigen, die im Verborgenen bleiben, aber für die langfristige Widerstandsfähigkeit des Unternehmens ebenso wichtig sind.

Warum die Einhaltung von Vorschriften nicht ausreicht

Die meisten Unternehmen betrachten die Bewertung der Wesentlichkeit als eine Art Ankreuzübung für die ESG-Berichterstattung. Sie führen Stakeholder-Befragungen durch, gleichen Themen mit Berichtsstandards wie GRI, SASB oder dem neuen ISSB-Rahmen ab und erstellen saubere Matrizen, die Wirtschaftsprüfer und Rating-Agenturen zufriedenstellen. Dieser auf die Offenlegung ausgerichtete Ansatz ist zwar notwendig, erfasst aber nur einen Bruchteil der Nachhaltigkeitsherausforderungen, die für die Unternehmensstrategie wirklich wichtig sind.

Das Problem mit dieser engen Sichtweise ist, dass die Wesentlichkeit der Offenlegung von Natur aus rückwärtsgewandt ist und durch das, was die Stakeholder derzeit verstehen und was die Berichtsrahmen derzeit messen, eingeschränkt wird. Sie konzentriert sich auf Themen, die bereits sichtbar, quantifizierbar und vom Markt weitgehend als wesentlich anerkannt sind. Die wichtigsten Nachhaltigkeitsrisiken und -chancen liegen jedoch oft in den Zwischenräumen zwischen den etablierten Rahmenwerken - in neu aufkommenden Themen, vernetzten Systemen und nichtlinearen Auswirkungen, für die es noch keine standardisierten Messgrößen gibt.

Führen über die Berichterstattung hinaus

CSO müssen sich als strategisch führende Unternehmen positionieren, die die Wesentlichkeitsbewertung als Instrument zur umfassenden Risikoidentifizierung und zur Erfassung von Chancen nutzen, und nicht nur zur Einhaltung der Offenlegungsvorschriften. Dies bedeutet, dass sie einen zweigleisigen Ansatz entwickeln müssen, der sowohl die gesetzlichen Anforderungen als auch die strategische Vorausschau berücksichtigt.

Die Offenlegung stellt sicher, dass das Unternehmen seinen Berichtspflichten in den relevanten Rahmenwerken nachkommt, die Erwartungen der Stakeholder erfüllt und den Zugang zu den Kapitalmärkten aufrechterhält, die sich zunehmend auf ESG-Leistungen konzentrieren. Dies ist eine Selbstverständlichkeit - wesentlich, aber nicht differenzierend.

Die strategische Schiene ist jedoch der Bereich, in dem die CSO einen echten Führungswert demonstrieren können. Hier geht es darum, wesentliche Themen zu identifizieren, die vielleicht noch nicht offengelegt werden müssen, aber das Geschäftsmodell, die Wettbewerbsposition oder die betriebliche Widerstandsfähigkeit in den kommenden Jahren grundlegend beeinflussen könnten. Dazu können aufkommende regulatorische Trends, Veränderungen im Verbraucherverhalten, Schwachstellen in der Lieferkette oder Abhängigkeiten vom Ökosystem gehören, die in den derzeitigen Berichtsrahmen nicht erfasst werden.

Aufdeckung von nicht offenlegbaren, aber kritischen Problemen

Die fortschrittlichsten CSO entwickeln Methoden zur Ermittlung und Bewertung von Themen, die nicht unter die traditionellen Offenlegungspflichten fallen, aber für den Geschäftserfolg von großer Bedeutung sind. Dazu gehören häufig:

Systemische Abhängigkeiten

Verstehen, wie das Unternehmen von natürlichen Systemen, sozialen Strukturen oder wirtschaftlichen Bedingungen abhängt, die in den Jahresabschlüssen nicht sichtbar, aber für den Betrieb entscheidend sind. Die Abhängigkeit eines Lebensmittelunternehmens von der Gesundheit der Bestäuber zum Beispiel ist vielleicht nicht unmittelbar quantifizierbar, könnte aber existenziell sein.

Regulatorisches Horizontscanning

Antizipieren, wie die sich entwickelnde politische Landschaft neue Anforderungen an die Einhaltung von Vorschriften, Marktchancen oder Wettbewerbsnachteile schaffen wird. Der CSO, der aufkommende Mechanismen zur Anpassung der Kohlenstoffgrenzen identifiziert, bevor sie verbindlich werden, verschafft sich einen strategischen Vorteil.

Entwicklung der Stakeholder

Erkennen, wie sich die Erwartungen der Stakeholder und die Machtdynamik in einer Weise verändern, die sich letztendlich auf das Unternehmen auswirkt, auch wenn sich dies noch nicht in formalen Beteiligungsprozessen oder Materialitätsumfragen widerspiegelt.

Vernetzte Risiken

Darstellung der Wechselwirkungen zwischen scheinbar separaten Nachhaltigkeitsaspekten, die bei einer isolierten Betrachtung der einzelnen Aspekte nicht sichtbar sind, und der daraus resultierenden Risiken oder Kaskadenwirkungen.

Aufbau zweigleisiger Materialitätsprozesse

Führende Organisationen der Zivilgesellschaft entwickeln ausgefeilte Verfahren, die gleichzeitig der Offenlegung und strategischen Zwecken dienen. Dazu müssen Bewertungsmethoden entwickelt werden, die den Anforderungen der Berichterstattung genügen und gleichzeitig Erkenntnisse für die strategische Planung und das Risikomanagement liefern.

Der Schlüssel liegt darin, über die traditionelle Einbeziehung von Interessengruppen hinauszugehen und Expertenkonsultationen, Szenarienplanung und Systemdenken einzubeziehen. Dies könnte bedeuten, dass neben den traditionellen Interessengruppen auch Wissenschaftler, Politikforscher und Zukunftsforscher der Industrie einbezogen werden. Es bedeutet, dass tiefgreifende Analysen spezifischer Risikobereiche durchgeführt werden müssen, anstatt sich nur auf breit angelegte Erhebungen zu stützen.

Erfolgreiche zweigleisige Ansätze integrieren die Bewertung der Wesentlichkeit auch in umfassendere Geschäftsplanungszyklen, um sicherzustellen, dass die Erkenntnisse in Entscheidungen über Kapitalzuweisung, Produktentwicklung und Marktstrategie einfließen - und nicht nur in die Nachhaltigkeitsberichterstattung.

Der Wettbewerbsvorteil der strategischen Wesentlichkeit

Unternehmen, die die Bewertung der Wesentlichkeit strategisch und nicht als Compliance-Übung angehen, haben erhebliche Wettbewerbsvorteile. Sie erkennen aufkommende Risiken, bevor sie zu einem weit verbreiteten Problem werden, und können sich proaktiv anpassen, anstatt reaktiv zu reagieren. Sie erkennen neue Marktchancen für Nachhaltigkeitslösungen, bevor die Wettbewerber den Bedarf erkennen. Sie bauen widerstandsfähigere Geschäftsmodelle auf, indem sie systemische Abhängigkeiten verstehen und angehen.

Am wichtigsten ist vielleicht, dass sie die Nachhaltigkeit als strategische Funktion und nicht als Kostenstelle für die Einhaltung von Vorschriften positionieren und damit die Rolle der CSO bei der Entscheidungsfindung und Ressourcenzuteilung in der Organisation aufwerten.

Schlussfolgerung: Von der Einhaltung der Vorschriften zur Strategie

Das regulatorische Umfeld wird die Anforderungen an die Offenlegung weiter ausweiten, so dass die Bewertung der Wesentlichkeit zunehmend komplexer und zeitaufwändiger wird. Organisationen der Zivilgesellschaft, die sich darauf beschränken, diese Anforderungen zu erfüllen, werden ihre Funktion als notwendige, aber nicht strategische Kostenstelle marginalisiert sehen.

Die Chance liegt darin, die Bewertung der Wesentlichkeit als strategisches Informationsinstrument zu nutzen, das die Geschäftsstrategie beeinflusst, aufkommende Risiken und Chancen identifiziert und die Widerstandsfähigkeit der Organisation für langfristigen Erfolg stärkt. Dies erfordert, dass man sich über die bequemen Grenzen etablierter Berichterstattungsrahmen hinausbewegt, um die chaotischen, unsicheren, aber äußerst wichtigen Themen zu erforschen, die den Wettbewerbsvorteil in einer sich schnell verändernden Welt ausmachen werden.

Die CSOs, die diesen zweigleisigen Ansatz beherrschen - sie erfüllen die Offenlegungsanforderungen und bieten gleichzeitig strategische Einblicke in nicht offenzulegende, aber wesentliche Themen - werden sich als unverzichtbare strategische Führungskräfte etablieren. Sie werden die Bewertung der Wesentlichkeit von einer Berichterstattungsübung in eine Fähigkeit zur Wettbewerbsbeobachtung umwandeln, die einen echten Geschäftswert schafft.

In einer Zeit, in der die Herausforderungen der Nachhaltigkeit zu geschäftskritischen Herausforderungen werden, ist dieser strategische Ansatz der Materialität nicht nur eine Chance - er wird zu einer wesentlichen Fähigkeit für das Überleben und den Erfolg eines Unternehmens.