Assurance ESG
Alors que les audits financiers indépendants sont la norme pour la plupart des entreprises depuis de nombreuses années, les informations relatives à la durabilité et aux critères ESG n'ont jamais fait l'objet d'une surveillance ou d'examens indépendants.
Les audits financiers ne renseignent pas les investisseurs, le grand public et les clients sur le fonctionnement réel d'une entreprise. Les informations relatives aux activités d'une entreprise ne sont généralement publiées que dans un rapport annuel qui, bien qu'il soit souvent examiné en interne et en externe par des avocats, ne contient pas toujours le niveau de détail que les gens souhaitent voir sur les aspects « moins tangibles » de l'entreprise. Les informations contenues dans un rapport annuel n'ont généralement pas fait l'objet d'une évaluation indépendante. Et la plupart des rapports annuels ressemblent davantage à des brochures marketing sur papier glacé qu'à des documents contenant des informations importantes sur les critères ESG que les investisseurs, les clients et les autres parties prenantes recherchent aujourd'hui.
Depuis de nombreuses années, nous estimons que les entreprises devraient publier un rapport de conformité distinct ou un rapport couvrant les thèmes souvent inclus dans le spectre ESG, non pas comme un document marketing, mais comme un guide sur la manière dont l'entreprise suit ses objectifs, ses buts et ses indicateurs clés. Ces informations constituent un excellent guide pour les investisseurs, les clients, les partenaires, les fournisseurs et le grand public. De nos jours, il est important non seulement que l'entreprise gagne de l'argent, mais aussi qu'elle le fasse de manière appropriée. Les gens veulent plus de transparence et moins de communication d'entreprise.
Les entreprises ont envisagé la possibilité de publier des rapports plus courts et de créer des pages Web spéciales consacrées à ces questions, mais la plupart d'entre elles ont renoncé à la transparence totale et à la divulgation complète pour plusieurs raisons. Elles n'ont peut-être pas grand-chose à raconter, ou craignent que le fait de mettre en évidence certains problèmes ne devienne un problème de relations publiques ou juridique. Ou, surtout depuis que le « greenwashing » est devenu un sujet brûlant auprès des régulateurs, elles craignent de dire quelque chose qui n'est tout simplement pas vrai ou qui ne reflète pas toute la réalité, et d'être ensuite poursuivies en justice par un gouvernement ou des actionnaires.
Le moment est venu d'accroître la transparence, et les choses changent, du moins en Europe.
La directive sur le reporting extra-financier (CSRD) est une nouvelle directive européenne qui impose aux grandes entreprises et aux sociétés cotées en bourse de rendre compte de leurs performances en matière de développement durable. La CSRD a été adoptée en 2022 et entrera en vigueur en 2023.
La directive obligera les entreprises à rendre compte de questions ESG spécifiques et comprend des exigences en matière d'assurance visant à garantir l'exactitude et la fiabilité des informations relatives au développement durable communiquées par les entreprises. L'accent est mis sur la transparence, mais aussi sur la qualité des informations publiées.
Les exigences en matière de reporting ESG de la CSRD n'ont pas encore été définitivement approuvées par les États membres, mais elles couvriront globalement deux types d'exigences en matière d'assurance :
Assurance limitée
Les entreprises seront tenues d'obtenir une assurance limitée sur leurs informations en matière de développement durable. Cela signifie qu'un prestataire de services d'assurance indépendant examinera les informations et fournira un rapport exprimant une assurance limitée quant à l'absence d'inexactitudes significatives dans ces informations.
Assurance raisonnable
À partir de 2026, les entreprises seront tenues d'obtenir une assurance raisonnable quant à leurs informations en matière de développement durable. Cela signifie qu'un prestataire de services d'assurance indépendant examinera les informations et fournira un rapport exprimant une assurance raisonnable quant à l'absence d'inexactitudes significatives dans ces informations.
Les exigences en matière d'assurance prévues dans la CSRD visent à améliorer la qualité des informations sur la durabilité communiquées par les entreprises. Cela aidera les investisseurs, les décideurs politiques et les autres parties prenantes à prendre de meilleures décisions concernant les entreprises et leurs investissements. À notre avis, c'est un bon moyen de mettre en lumière les pratiques et d'ajouter une grande transparence aux rapports financiers. Ensemble, ces données clés fourniront une image beaucoup plus large de la santé d'une entreprise et commenceront à répondre à la question de savoir si cette entreprise gagne de l'argent de manière appropriée.
L'ajout d'une obligation de reporting ESG et, plus important encore, l'ajout d'un niveau d'assurance au reporting ESG conduira à :
- confiance accrue dans l'exactitude et la fiabilité des informations relatives au développement durable – l'assurance donne aux parties prenantes l'assurance que les informations relatives au développement durable communiquées par les entreprises sont exactes et fiables, ce qui contribue à améliorer la qualité des décisions prises par les investisseurs, les décideurs politiques et les autres parties prenantes
- amélioration de la transparence et de la responsabilité – l'assurance peut contribuer à améliorer la transparence et la responsabilité des entreprises, en aidant à instaurer la confiance avec les parties prenantes et en encourageant les entreprises à prendre plus au sérieux le développement durable
- réduction du risque de fraude et de corruption – l'assurance peut contribuer à réduire le risque de fraude et de corruption par les entreprises, aidant ainsi à protéger les intérêts des investisseurs, des employés et des autres parties prenantes.
Les exigences en matière d'assurance prévues par la CSRD constituent une avancée significative dans le développement du reporting ESG en Europe. Ces exigences contribueront à améliorer la qualité, la transparence et la responsabilité des informations relatives au développement durable communiquées par les entreprises. Cela profitera aux investisseurs, aux décideurs politiques et aux autres parties prenantes, et contribuera à promouvoir le développement durable en Europe.
Dans le cadre de la CSRD en Europe, l'assurance peut être fournie par plusieurs entités différentes, notamment :
- commissaires aux comptes – il s'agit d'auditeurs (généralement des comptables agréés qui répondent à certaines exigences professionnelles) désignés par les actionnaires de la société pour contrôler les états financiers de celle-ci.
- auditeurs indépendants – il s'agit d'auditeurs qui ne sont pas nommés par les actionnaires de la société, mais qui sont néanmoins qualifiés pour fournir une assurance sur les informations relatives au développement durable (ils peuvent être employés par un cabinet d'expertise comptable ou être indépendants)
- prestataires de services d'assurance indépendants (IASP) – ces entités sont des comptables ou des personnes possédant d'autres qualifications pertinentes (par exemple, des spécialistes en sciences environnementales ou sociales) qui ne sont pas des auditeurs, mais qui sont qualifiés pour fournir une assurance sur les informations relatives à la durabilité.
La CSRD ne précise pas quel type d'entité doit fournir une assurance sur les informations en matière de durabilité – cette question relève de la compétence de chaque État membre. Toutefois, la directive définit des exigences spécifiques auxquelles doit satisfaire toute entité fournissant une assurance, quel que soit son type. Ces exigences sont les suivantes :
- indépendance – l'entité fournissant l'assurance doit être indépendante de l'entreprise dont les informations en matière de développement durable font l'objet de l'assurance
- compétence – l'entité fournissant l'assurance doit disposer des compétences nécessaires pour fournir une assurance sur les informations relatives à la durabilité
- diligence professionnelle requise – l'entité fournissant l'assurance doit faire preuve de la diligence professionnelle requise lorsqu'elle fournit une assurance sur les informations relatives au développement durable.
La CSRD est une législation importante qui aura un impact majeur sur les rapports de durabilité des entreprises en Europe. La directive exige des entreprises qu'elles fournissent des informations plus complètes et plus transparentes sur leurs performances en matière de durabilité, et elle exige que ces informations soient vérifiées par un organisme externe. Cela permettra de garantir que les investisseurs et les autres parties prenantes aient accès à des informations précises et fiables sur les performances des entreprises en matière de durabilité.
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