Ce que le règlement de l'UE sur le travail forcé interdit réellement
Le règlement (UE) n° 2024/3015 – dit « règlement sur le travail forcé » (FLR) – est l’un des textes législatifs européens récents les plus mal compris, en grande partie parce qu’il est souvent assimilé à des législations sur la diligence raisonnable telles que la CSDDD. Or, il n’en fait pas partie. Le FLR est un instrument d’accès au marché. Sa seule règle opérationnelle est simple à énoncer mais difficile à mettre en œuvre : les produits fabriqués en tout ou en partie en recourant au travail forcé ne peuvent être mis sur le marché de l’UE, mis à disposition sur le marché de l’UE ni exportés depuis l’UE.
Voilà tout le mécanisme. Il n’y a aucune obligation de signalement, aucune procédure de diligence raisonnable obligatoire inscrite dans la loi, ni aucune obligation de publication annuelle telle que celles prévues par la CSRD ou la CSDDD. Au contraire, le FLR fonctionne par le biais d’enquêtes et de conséquences sur le marché. Si une autorité compétente – une autorité nationale pour les risques liés à l’UE, ou la Commission européenne pour les risques provenant de l’extérieur de l’UE – a des raisons fondées de craindre que du travail forcé ait été utilisé à un maillon de la chaîne d’approvisionnement d’un produit, elle peut ouvrir une enquête. Si le recours au travail forcé est confirmé, le produit est retiré du marché, rappelé de la distribution ou bloqué à la frontière par les douanes. Les stocks existants doivent être éliminés ou, lorsque cela est possible, leurs composants incriminés doivent être corrigés avant que leur remise sur le marché ne soit autorisée.
Il s’agit d’une sanction stricte, qui porte spécifiquement sur le produit. Elle s’applique au produit lui-même dès lors que le recours au travail forcé est avéré, et non au manquement d’une entreprise en matière de transparence ou à ses lacunes en matière de gouvernance. Cette distinction revêt une importance capitale pour la manière dont les organisations doivent envisager leur exposition au risque : une entreprise peut disposer d’excellentes politiques et voir néanmoins l’un de ses produits retiré du marché si le recours au travail forcé est constaté dans sa chaîne d’approvisionnement, car l’interdiction s’applique au produit, et non à la documentation administrative.
Le règlement s'applique à tout « opérateur économique » – terme délibérément défini de manière suffisamment large pour englober les fabricants, les importateurs et les exportateurs, qu'ils soient établis ou non dans l'Union européenne – qui met des produits sur le marché de l'Union européenne ou les exporte depuis celui-ci. Il n'y a pas de seuil minimum en termes de taille, de chiffre d'affaires ou d'effectifs, ni d'exclusion sectorielle. Un petit importateur de composants relève du champ d'application du règlement exactement au même titre qu'un fabricant multinational.
Le règlement est entré en vigueur en décembre 2024, mais ne s'appliquera pleinement qu'à compter du 14 décembre 2027. Les États membres sont tenus, par ailleurs, de mettre en place des régimes de sanctions et de les notifier à la Commission avant le 14 décembre 2026, soit un an avant que l'application effective de la réglementation ne commence. Ce calendrier offre aux organisations une véritable marge de manœuvre pour mettre de l'ordre dans la visibilité de leur chaîne d'approvisionnement avant que l'interdiction ne devienne contraignante.
C'est là que la question se complexifie – et c'est là que réside l'essentiel de la valeur de la conformité –, à savoir comment une entreprise démontre qu'elle ne fait pas partie du problème avant même qu'une enquête ne soit ouverte. Le règlement n'impose pas de devoir de diligence, mais il considère la mise en place d'un système de diligence raisonnable crédible comme un facteur pertinent pour déterminer si les autorités décident ou non d'ouvrir une enquête, ainsi que pour le calcul final de toute sanction. Ce sera l'objet du prochain article de cette série.
Pour les organisations qui vendent leurs produits sur le marché de l'UE ou qui exportent vers l'UE, le point de départ concret n'est pas l'interprétation juridique, mais bien la visibilité de la chaîne d'approvisionnement. Speeki est un organisme de certification accrédité qui fournit des services indépendants d'assurance et de certification liés à la diligence raisonnable et à la gouvernance de la chaîne d'approvisionnement. Les détails relatifs à l'accréditation actuelle sont disponibles sur speeki.com.