Qui est réellement concerné par la FLR ?
L'un des choix conceptuels les plus déterminants du règlement de l'UE sur le travail forcé réside dans ce qu'il omet délibérément : il ne prévoit ni seuil de taille, ni seuil de chiffre d'affaires, ni exemption sectorielle. Ce choix unique place le règlement sur le travail forcé dans une catégorie distincte de la plupart des récentes législations de l'UE en matière de développement durable et de gouvernance, où les seuils constituent la norme plutôt que l'exception.
Comparons-la à la directive relative à la diligence raisonnable en matière de durabilité des entreprises (Corporate Sustainability Due Diligence Directive), qui – avant même que le paquet « Omnibus I » n’en restreigne davantage le champ d’application – ne s’appliquait qu’aux grandes entreprises dépassant certains seuils définis en termes d’effectifs et de chiffre d’affaires. Ou encore à la CSRD, dont la mise en œuvre progressive dépend de la taille de l’entreprise et de son statut de cotation. La FLR ne suit aucune de ces approches. Le terme clé est « opérateur économique », défini de manière suffisamment large pour englober toute personne physique ou morale qui met un produit sur le marché de l’UE, le rend disponible sur ce marché ou l’exporte depuis l’UE, dans le cadre d’une activité commerciale.
Concrètement, cela signifie qu’un petit importateur qui achemine un seul conteneur de composants vers un port de l’UE est soumis exactement à la même interdiction qu’un grand fabricant multinational commercialisant des produits finis dans vingt États membres. La taille de l’entreprise n’a aucune incidence sur la responsabilité juridique, même si, dans la pratique, elle influe sur la visibilité de l’entreprise aux yeux des autorités chargées de l’application de la loi et sur la complexité apparente de son profil de risque sur le papier.
Le champ d’application géographique est tout aussi large. Le FLR ne se limite pas aux entreprises domiciliées dans l’UE. Un fabricant établi en dehors de l’UE qui exporte des produits vers le marché de l’Union relève clairement de son champ d’application, tout comme une entreprise non européenne utilisant l’UE comme plaque tournante de réexportation. Le dispositif de mise en œuvre en tient compte : les autorités nationales compétentes mènent les enquêtes lorsque le risque est lié à une activité au sein d’un État membre, tandis que la Commission européenne prend les rênes lorsque le risque se situe en dehors du territoire de l’UE – reconnaissant ainsi que les autorités des États membres ont une portée pratique limitée sur une chaîne d’approvisionnement qui ne touche jamais le sol de l’UE avant l’arrivée du produit fini.
La couverture sectorielle est tout aussi illimitée. Aucune exception n’est prévue pour l’agriculture, l’habillement, l’électronique, les industries extractives ou tout autre secteur : toutes les catégories de produits commercialisées sur le marché de l’UE ou exportées depuis celui-ci sont soumises à la même interdiction. Cela diffère d’instruments tels que la réglementation sur les minerais de conflit, qui ciblent des matières premières spécifiques. Le règlement sur le travail forcé (FLR) ne fait aucune distinction entre les produits ; la seule question qui importe est de savoir si du travail forcé a été utilisé à un moment quelconque de la chaîne d’approvisionnement de ce produit.
Concrètement, cette portée signifie que des arguments tels que « nous sommes trop petits pour être visés » ou « ce n’est pas un secteur à haut risque pour nous » ne constituent pas des positions défendables au regard du présent règlement, aussi vraies qu’elles aient pu être dans d’autres contextes. L’approche de mise en œuvre fondée sur les risques adoptée par la Commission – qui s’appuie sur une base de données relative aux risques de travail forcé encore en cours d’élaboration, ainsi que sur les plaintes et d’autres indicateurs de risque – concentrera naturellement les premières enquêtes sur les zones géographiques et les catégories de produits présentant les risques les plus élevés. Mais l’exposition juridique elle-même sera universelle dès le premier jour de l’application intégrale du règlement, en décembre 2027.
Pour toute organisation commercialisant des produits sur le marché de l'UE, la réponse appropriée face à cette ampleur n'est pas la panique, mais une transparence mesurée : il s'agit de savoir où se situent réellement les risques liés à votre chaîne d'approvisionnement avant même qu'une autorité de régulation ne vous le demande. Speeki est un organisme de certification accrédité proposant une assurance indépendante en matière de gouvernance de la chaîne d'approvisionnement et de diligence raisonnable ; les détails des accréditations actuelles sont disponibles sur speeki.com.