Un lanceur d'alerte qui a contribué à transformer tout un secteur
Fred Gulson était un lanceur d'alerte qui a joué un rôle majeur dans la transformation de l'ensemble de l'industrie du tabac.
Gulson a été secrétaire général et conseiller juridique interne chez WD & HO Wills (Australia) Ltd. (aujourd'hui British American Tobacco (BAT)), une société basée à Sydney, de 1989 à 1991. Tout comme le célèbre lanceur d'alerte américain Jeffrey Wigand, Gulson a révélé que l'industrie du tabac connaissait les risques sanitaires liés au tabagisme et avait tout mis en œuvre pour dissimuler ces informations cruciales pendant au moins cinq décennies.
LorsqueRolah McCabe, une patiente atteinte d'un cancer du poumon à Melbourne, a intenté un procès contre BAT, Gulson a déclaré sous serment dans une déclaration écrite que la « politique de conservation des documents » soigneusement élaborée par BAT, qui s'étendait sur plusieurs continents, avait en réalité entraîné la destruction de milliers de documents qui auraient pu nuire à la défense de BAT dans des affaires judiciaires liées à la santé dans de nombreuses juridictions, y compris aux États-Unis.
Gulson a ensuite témoigné devant le ministère américain de la Justice dans le cadre d'un procès pour racket intenté avec succès contre les grandes entreprises du tabac, où il est apparu clairement que celles-ci s'étaient entendues depuis 1953 pour dissimuler au public leurs connaissances sur les dangers du tabagisme. Des documents cruciaux avaient été détruits chez BAT, ainsi que dans d'autres entreprises du tabac.
Le témoignage de Gulson a transformé à jamais les lois relatives aux grandes entreprises du tabac. Les fabricants de tabac ne pouvaient plus nier les risques mortels liés au tabagisme. Les obligations de divulgation imposées àsept fabricants de tabac à partir de 1998 ont permis de rendre publiques plus de 35 millions de pagesde documents internes, désormais disponibles au Minnesota Tobacco Document Depository aux États-Unis, aux archives de BAT au Guildford Depository au Royaume-Uni et sur Internet. Ces documents vont des études scientifiques sur les effets du tabagisme aux supports marketing.
La dénonciation permet de mettre au jour les actes répréhensibles et les fautes commises à l'encontre des citoyens, des consommateurs, des clients et de la société. Les torts sont réparés et la vie continue sur des voies plus éthiques. Aujourd'hui, Gulson est un homme d'affaires prospère qui possède une plantation de vanille.Depuis le témoignage de Gulson, BAT a bénéficié de rendements de dividendes, de bénéfices et d'une croissance du cours de ses actions exceptionnels au cours des dernières décennies et emploie désormais 53 000 personnes dans le monde entier, sur six continents. L'organisation a également récemment obtenu l'autorisation de la FDA pour poursuivre les essais sur son vaccin végétal contre la COVID-19.
Les lois sur la dénonciation en Australie et dans d'autres juridictions telles que les États-Unis ont fait des progrès considérables depuis l'affaire McCabe. Toutesles sociétéscotées en bourse etles grandes sociétés privéesen Australie sont désormais soumises àla loi de 2019 modifiant les lois fiscales (renforcement de la protection des lanceurs d'alerte)(loi), qui a modifié, élargi et consolidé la législation existante en matière de dénonciation.
Il est conseillé aux organisations de garder à l'esprit les principes bien établis ci-dessous afin d'améliorer leurs propres programmes de dénonciation.
- Discutez avec les parties prenantes de la politique de dénonciation et formez l'ensemble de l'organisation chaque année. Cela signifie former tout le monde, des membres du conseil d'administration aux stagiaires, aux procédures de dénonciation, en mettant l'accent sur la possibilité de signaler des faits de manière anonyme et dans tous les cas sans représailles.
- Confirmez publiquement que l'organisation prend au sérieux la facilitation des signalements anonymes. Pour ce faire, vous pouvez notamment confier la gestion de la ligne d'alerte à un prestataire de services externe spécialisé dans la mise à disposition de lignes d'alerte multilingues, accessibles 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, sans jugement.
- Réviser chaque année les technologies d'intelligence artificielle et de cryptage utilisées par l'organisation afin de s'assurer qu'elles sont à jour. Toutes les informations reçues dans le cadre d'un signalement doivent être enregistrées de manière cohérente et sécurisée. Le respect du protocole établi renforce la confiance dans le programme de signalement.
- La politique écrite existante en matière de dénonciation devrait également être révisée chaque année afin de s'assurer qu'elle est exhaustive et pleinement conforme à la loi. Profitez de l'occasion pour solliciter et examiner les commentaires et apporter les modifications nécessaires.