Von den SDGs zu den planetarischen Grenzen der unternehmerischen Nachhaltigkeit

Die unternehmerische Nachhaltigkeit ist an einem kritischen Punkt angelangt. Während die Ziele für nachhaltige Entwicklung (Sustainable Development Goals, SDGs) der Vereinten Nationen seit 2015 die unternehmerische Nachhaltigkeitslandschaft dominieren, erkennt eine wachsende Zahl zukunftsorientierter Unternehmen die Grenzen dieses Rahmens an und wendet sich einer wissenschaftlich fundierteren Alternative zu: dem Rahmenwerk der planetarischen Grenzen. Dieser Wandel ist mehr als nur ein Wechsel der Messgrößen - es ist eine grundlegende Neuausrichtung der Art und Weise, wie Unternehmen ihre Umweltauswirkungen verstehen, messen und verwalten können.

Der Rahmen der planetarischen Grenzen als wissenschaftliche Grundlage

Das Konzept der planetarischen Grenzen, das von Johan Rockström und seinen Kollegen am Stockholm Resilience Centre entwickelt wurde, identifiziert neun kritische Erdsystemprozesse, die die Stabilität und Widerstandsfähigkeit unseres Planeten regulieren. Diese Grenzen definieren den sicheren Handlungsspielraum für die Menschheit, bei dessen Überschreitung die Gefahr besteht, dass wir irreversible Umweltveränderungen auslösen. Die neun Grenzen umfassen den Klimawandel, den Verlust der biologischen Vielfalt, die Stickstoff- und Phosphorkreisläufe, die Versauerung der Ozeane, die veränderte Landnutzung, die Süßwassernutzung, den Abbau der Ozonschicht, die Aerosolbelastung der Atmosphäre und die chemische Verschmutzung.

Im Gegensatz zu den SDGs, die aus politischen Verhandlungen und Kompromissen hervorgegangen sind, sind die planetarischen Grenzen in der Erdsystemwissenschaft verwurzelt. Sie stellen quantifizierbare Schwellenwerte dar, die auf unserem Verständnis davon basieren, wie der Planet als integriertes System funktioniert. Diese wissenschaftliche Grundlage bietet Unternehmen klare, messbare Ziele, die direkt mit den ökologischen Grenzen übereinstimmen, die unser Planet aushalten kann.

Die SDG-Herausforderung der Komplexität ohne Klarheit

Die 17 SDGs sind zwar umfassend und gut gemeint, stellen jedoch erhebliche Herausforderungen für die Umsetzung durch Unternehmen dar. Mit 169 Zielvorgaben und über 230 Indikatoren überfordert die Komplexität des Rahmens häufig Unternehmen, die versuchen, sinnvolle Nachhaltigkeitsstrategien zu entwickeln. Unternehmen haben häufig Schwierigkeiten, unter konkurrierenden Zielen Prioritäten zu setzen, was zu fragmentierten Ansätzen führt, die möglicherweise eher die Symptome als die Ursachen der Umweltzerstörung bekämpfen.

Darüber hinaus sind viele SDGs eher ehrgeizig als wissenschaftlich fundiert. Zielen wie "nachhaltige Städte" oder "verantwortungsvoller Konsum" mangelt es an der quantitativen Präzision, die für eine effektive Unternehmensplanung und -messung erforderlich ist. Diese Unklarheit begünstigt Greenwashing, bei dem sich Unternehmen auf Fortschritte berufen können, ohne ihre Umweltauswirkungen wesentlich zu verändern. Das Ergebnis ist oft ein Flickenteppich von Initiativen, die in Nachhaltigkeitsberichten zwar beeindruckend aussehen, aber die grundlegenden Ursachen für Umweltprobleme von planetarischem Ausmaß nicht angehen.

Die Verflechtung der SDGs führt auch zu Verwirrung über die Prioritäten. Ein Unternehmen könnte sich in einem Bereich auszeichnen, während es unwissentlich den Fortschritt in anderen Bereichen untergräbt. Ohne ein klares Verständnis dafür, welche Umweltgrenzen am kritischsten sind und wie geschäftliche Aktivitäten mit Prozessen auf planetarischer Ebene zusammenhängen, laufen Unternehmen Gefahr, Ressourcen falsch zuzuweisen und Chancen für eine sinnvolle Wirkung zu verpassen.

Planetarische Grenzen als Quelle der Klarheit und der wissenschaftlichen Fundierung

Der Rahmen der planetarischen Grenzen bietet Unternehmen einen grundlegend anderen Ansatz, bei dem Klarheit und wissenschaftliche Strenge Vorrang vor politischem Wohlwollen haben. Jede Grenze ist quantifizierbar, mit spezifischen Schwellenwerten, anhand derer Unternehmen ihre Auswirkungen bewerten können. So wird beispielsweise die Grenze für den Klimawandel in Form der atmosphärischen Kohlendioxidkonzentration ausgedrückt (die derzeit bei 350 Teilen pro Million liegt), während sich die Grenze für Stickstoff auf die Menge an Stickstoff bezieht, die der Atmosphäre für den menschlichen Gebrauch entzogen wird.

Dank dieses quantitativen Ansatzes können Unternehmen die Auswirkungen ihrer Tätigkeit auf den Planeten mit bisher unerreichter Präzision berechnen. Ein Produktionsunternehmen kann nicht nur seinen Kohlenstoff-Fußabdruck berechnen, sondern auch seinen Beitrag zur Stickstoffverschmutzung durch den Einsatz von Düngemitteln in seiner Lieferkette, seine Auswirkungen auf die biologische Vielfalt durch Landnutzungsänderungen und seinen Süßwasserverbrauch im Verhältnis zu regionalen Wassergrenzen. Dieser umfassende Überblick ermöglicht eine strategischere Entscheidungsfindung darüber, worauf sich die Bemühungen um Nachhaltigkeit konzentrieren sollten, um den größtmöglichen Nutzen für den Planeten zu erzielen.

Der Rahmen sieht auch eine natürliche Prioritätensetzung vor. Einige Grenzen, wie der Klimawandel und der Verlust der biologischen Vielfalt, werden als "Kerngrenzen" bezeichnet, deren Überschreitung die Erde im Alleingang in einen neuen Zustand versetzen könnte. Diese wissenschaftliche Hierarchie hilft den Unternehmen zu verstehen, welche Auswirkungen sofortige Aufmerksamkeit erfordern und welche über längere Zeiträume angegangen werden können.

Vorteile bei der praktischen Umsetzung

Der Rahmen der planetarischen Grenzen bietet mehrere praktische Vorteile für die Umsetzung in Unternehmen.

Erstens stellt es eine klare Verbindung zwischen lokalen Geschäftsentscheidungen und globalen Umweltergebnissen her. Wenn ein Unternehmen seinen Süßwasserverbrauch reduziert, kann es diese Maßnahme direkt mit der Einhaltung der planetarischen Süßwassergrenze in Verbindung bringen, wodurch die Relevanz für die Interessengruppen unmittelbar ersichtlich wird. 

Zweitens erleichtert der Rahmen ein besseres Management der Lieferkette. Unternehmen können Lieferanten nicht nur nach ihrer Effizienz oder ihren Kosten beurteilen, sondern auch nach ihrem Beitrag zur Überschreitung der planetarischen Grenzen. Dies schafft Anreize für einen Systemwandel in der gesamten Wertschöpfungskette, da die Unternehmen von ihren Zulieferern verlangen, dass sie innerhalb der planetarischen Grenzen arbeiten.

Drittens ermöglichen die Grenzen differenziertere Risikobewertungen. Unternehmen können abschätzen, wie sich die Überschreitung verschiedener planetarischer Grenzen auf ihre Geschäftstätigkeit auswirken könnte - von Wasserknappheit aufgrund der Überschreitung der Süßwassergrenze bis hin zur Unterbrechung der Lieferkette durch den Verlust der biologischen Vielfalt. Dieser vorausschauende Ansatz hilft Unternehmen, ihre Widerstandsfähigkeit zu verbessern und gleichzeitig ihre Umweltauswirkungen zu verringern.

Der Rahmen unterstützt auch die Innovation, indem er spezifische Umweltzwänge hervorhebt, die technologische Lösungen erfordern. Anstatt eine allgemeine "Nachhaltigkeit" anzustreben, können Unternehmen ihre Forschungs- und Entwicklungsanstrengungen darauf konzentrieren, innerhalb bestimmter Grenzen zu bleiben, was zu gezielteren und effektiveren Innovationen führt.

Messen, was zählt

Der vielleicht überzeugendste Vorteil der planetarischen Grenzen ist ihre Messbarkeit. Jede Grenze liefert klare Messwerte, die Unternehmen im Laufe der Zeit verfolgen können, was eine echte Rechenschaftspflicht und Fortschrittsüberwachung ermöglicht. Im Gegensatz zu vagen Verpflichtungen zu "nachhaltiger Entwicklung" können Unternehmen spezifische Ziele setzen, die sich an den planetarischen Grenzen orientieren, und mit wissenschaftlicher Präzision über ihre Fortschritte berichten.

Diese Messfähigkeit erstreckt sich auch auf Benchmarking und Vergleiche. Unternehmen, die in ähnlichen Sektoren tätig sind, können ihre Auswirkungen auf die Umwelt direkt vergleichen und so einen Wettbewerbsdruck für Verbesserungen erzeugen. Investoren und andere Interessengruppen können zudem fundiertere Entscheidungen treffen, die auf quantifizierten Umweltauswirkungen statt auf subjektiven Nachhaltigkeitsberichten beruhen.

Die Grenzen ermöglichen auch Allokationsansätze, bei denen Unternehmen ihren "fairen Anteil" an jeder planetarischen Grenze auf der Grundlage ihrer Größe, ihres Sektors oder anderer relevanter Faktoren bestimmen können. Dies schafft einen Weg zu einer wissenschaftlich fundierten Zielsetzung, die über die derzeitigen, hauptsächlich auf den Klimawandel ausgerichteten Ansätze hinausgeht.

Ein Weg nach vorn

Der Übergang von den SDGs zu den planetarischen Grenzen bedeutet nicht, dass die soziale Verantwortung oder die Governance-Belange, die im breiteren SDG-Rahmen behandelt werden, aufgegeben werden müssen. Stattdessen bedeutet dies, dass die Umweltstrategie in der wissenschaftlichen Realität verankert werden muss, während soziale und Governance-Fragen durch andere Rahmenwerke angegangen werden, die für diese Dimensionen besser geeignet sind.

Unternehmen, die bereit sind, diesen Ansatz zu übernehmen, sollten damit beginnen, Bewertungen der planetarischen Grenzen durchzuführen, um ihre derzeitigen Auswirkungen auf alle neun Grenzen zu verstehen. Diese Ausgangsbasis ermöglicht eine strategische Planung, die sich auf die Grenzen konzentriert, in denen das Unternehmen die größten Auswirkungen hat oder in denen sich der Planet am nächsten an gefährlichen Schwellenwerten befindet.

Das Rahmenwerk der planetarischen Grenzen stellt die nächste Entwicklung in der Umweltverantwortung von Unternehmen dar, die über politische Kompromisse hinausgeht und sich der wissenschaftlichen Wahrheit zuwendet. Für Unternehmen, die es mit den Auswirkungen auf die Umwelt ernst meinen, ist die Wahl klar: Sie sollten sich die Klarheit und Strenge der planetarischen Grenzen zu eigen machen und dabei helfen, eine Wirtschaftsgemeinschaft aufzubauen, die innerhalb des sicheren Raums für die Menschheit auf der Erde operiert.