Warum zivilgesellschaftliche Organisationen nicht nur bei Kohlenstoff, sondern auch bei Wasser, Abfall und Kunststoffen führend sein müssen

Die Rolle des Chief Sustainability Officer (CSO) hat sich in den letzten zehn Jahren dramatisch verändert. Während die Verfolgung und Verringerung von Kohlenstoffemissionen nach wie vor die Grundlage der Nachhaltigkeitsstrategie bildet, muss der CSO von heute einen umfassenderen Ansatz verfolgen, der Wasserwirtschaft, Abfallmanagement und die Verringerung von Kunststoffen mit der gleichen Strenge und dem gleichen strategischen Denken wie bei der Emissionsreduzierung einschließt.

Der enge Fokus auf den Kohlenstoffausstoß allein ist zwar von entscheidender Bedeutung, stellt aber einen unvollständigen Ansatz für die unternehmerische Nachhaltigkeit dar. Unternehmen, die ihren Blick auf die Nachhaltigkeit auf die Verfolgung von Emissionen beschränken, verpassen erhebliche betriebliche Effizienzgewinne, regulatorische Risiken und Erwartungen von Interessengruppen, die das gesamte Spektrum der Umweltauswirkungen umfassen.

Warum die Wasserwirtschaft auf die Agenda der CSO gehört

Fast 40 % der Weltbevölkerung sind von Wasserknappheit betroffen, und diese Zahl wird sich den Prognosen zufolge bis 2030 noch erheblich verschärfen. Für die CSO stellt das Wassermanagement sowohl ein wesentliches Risiko als auch eine Wettbewerbschance dar, die den gleichen systematischen Ansatz wie das Kohlenstoffmanagement erfordert.

Im Gegensatz zu Emissionen, die oft durch technologische Lösungen ausgeglichen oder gemildert werden können, sind die Abhängigkeiten vom Wasser standortspezifisch und unmittelbar. Ein Halbleiterhersteller in Arizona steht vor grundlegend anderen Wasserproblemen als ein Getränkehersteller in Bangladesch, doch beide benötigen umfassende Wasserstrategien, die über einfache Verbrauchskennzahlen hinausgehen.

Der strategische CSO entwickelt Rahmenwerke für das Wassermanagement, die eine Analyse der Wassereinzugsgebiete, eine Bewertung der Wasserrisiken in der Lieferkette und eine Messung der Auswirkungen auf die Wasserqualität umfassen. Dies bedeutet, dass nicht nur verfolgt wird, wie viel Wasser das Unternehmen verbraucht, sondern dass auch die lokalen Wasserstressbedingungen, die saisonalen Verfügbarkeitsmuster und die Qualität des in die lokalen Ökosysteme zurückgeführten Wassers verstanden werden.

Führende Unternehmen führen Systeme zur Wasserbilanzierung ein, die den hohen Ansprüchen an die Kohlenstoffbilanzierung entsprechen. Sie legen Ziele für die Wasserreduzierung fest, investieren in Wasserrecyclingtechnologien und arbeiten mit lokalen Gemeinden an Initiativen zum Schutz von Wassereinzugsgebieten zusammen. Einige verfolgen sogar positive Wasserziele, bei denen sie mehr sauberes Wasser in lokale Systeme einspeisen als sie verbrauchen.

Abfall als gestalterische Herausforderung, nicht als betrieblicher Zusatznutzen

Beim traditionellen Ansatz der Abfallwirtschaft wird das Problem als End-of-Pipe-Problem behandelt: Die Produkte werden entwickelt, hergestellt, verkauft und verwendet, und die Abfallwirtschaft ist dann Sache eines anderen. Der strategische CSO betrachtet Abfall als eine Herausforderung für Design und Geschäftsmodelle, die vorgelagertes Denken und systemische Lösungen erfordern.

Durch diesen Perspektivenwechsel wird Abfall von einer Kostenstelle zu einer Wertschöpfungsmöglichkeit. Unternehmen, die die Grundsätze der Kreislaufwirtschaft unter der Leitung von CSO umsetzen, entdecken neue Einnahmequellen durch die Rückgewinnung von Materialien, finden Kosteneinsparungen durch Designoptimierung und bauen die Kundenbindung durch Rücknahmeprogramme aus.

Die Abfallstrategie der CSO muss den gesamten Produktlebenszyklus umfassen, von der Auswahl der Rohstoffe bis zur Entsorgung am Ende des Lebenszyklus. Dazu gehört die Festlegung von Zielen für die Abfallreduzierung, die genauso streng sind wie die Emissionsziele, die Umsetzung der Grundsätze der Kreislaufwirtschaft und die Entwicklung von Partnerschaften entlang der gesamten Wertschöpfungskette, um Materialkreisläufe zu schließen.

Ein effektives Abfallmanagement erfordert die gleiche Dateninfrastruktur und Messsysteme, die auch die Verfolgung von Emissionen unterstützen. Unternehmen brauchen Echtzeiteinblicke in Materialflüsse, Abfallerzeugungsmuster und Ablenkungsquoten in allen Betrieben. Diese Daten ermöglichen die Identifizierung von Hotspots, die Verfolgung von Verbesserungsinitiativen und die Kommunikation von Fortschritten an die Beteiligten.

Die Herausforderung Kunststoff

Die Verschmutzung durch Kunststoffe ist eine der sichtbarsten und dringendsten Umweltprobleme, denen sich die Unternehmen heute gegenübersehen. Der Ansatz des CSO für Kunststoffe kann sich nicht auf einfache Substitutionsstrategien oder Recyclinginitiativen beschränken. Er erfordert ein grundlegendes Überdenken von Verpackungssystemen, Lieferkettenbeziehungen und Kundenbindungsmodellen.

Die Komplexität der Kunststoffproblematik erfordert dasselbe Systemdenken, das auch für wirksame Kohlenstoffstrategien erforderlich ist. Die Ziele zur Reduzierung von Einwegkunststoffen müssen mit den Anforderungen an den Produktschutz, Überlegungen zur Transporteffizienz und den Erwartungen der Kunden an die Bequemlichkeit in Einklang gebracht werden. Der CSO muss sich mit Kompromissen zwischen verschiedenen Umweltauswirkungen befassen und sicherstellen, dass die Bemühungen zur Reduzierung von Kunststoffen nicht unbeabsichtigt zu mehr Kohlenstoffemissionen oder Lebensmittelabfällen führen.

Erfolgreiche Kunststoffstrategien erfordern die Zusammenarbeit über die gesamte Wertschöpfungskette hinweg. Dies bedeutet, dass man mit Lieferanten zusammenarbeitet, um alternative Verpackungslösungen zu entwickeln, mit Kunden zusammenarbeitet, um Verhaltensmuster zu ändern, und mit Abfallwirtschaftsunternehmen zusammenarbeitet, um die Sammel- und Verarbeitungssysteme zu verbessern. Einige Unternehmen investieren in fortschrittliche Recyclingtechnologien oder unterstützen die Entwicklung von biologisch abbaubaren Alternativen.

Die Messung von Kunststoffen ist besonders komplex, da die Auswirkungen auf mehrere Umweltsysteme verteilt sind. Der CSO muss nicht nur die Menge des verwendeten Kunststoffs verfolgen, sondern auch dessen Verbleib nach der Verwendung, seine Auswirkungen auf die Meeresökosysteme und seinen Beitrag zur Verschmutzung durch Mikroplastik. Dies erfordert neue Metriken und Messansätze, die über die traditionelle Abfallverfolgung hinausgehen.

Integration erfordert einen neuen Ansatz

Die fortschrittlichsten CSO erkennen, dass Wasser, Abfall, Kunststoffe und Emissionen miteinander verknüpfte Herausforderungen sind, die integrierte Lösungen erfordern. Eine Initiative zur Verpackungsoptimierung könnte gleichzeitig die Verwendung von Kunststoffen reduzieren, die Transportemissionen senken, die Abfallerzeugung verringern und den Wasserverbrauch bei der Herstellung minimieren.

Diese Integration erfordert neue organisatorische Fähigkeiten und Messsysteme. Die Unternehmen benötigen Datenplattformen für die Nachhaltigkeit, die mehrere Umweltindikatoren gleichzeitig verfolgen, Co-Benefits und Kompromisse zwischen verschiedenen Nachhaltigkeitsinitiativen ermitteln und Echtzeittransparenz in Bezug auf die Umweltleistung in allen Geschäftsbereichen bieten können.

Der strategische CSO erkennt auch an, dass diese ökologischen Herausforderungen im Grunde genommen geschäftliche Herausforderungen sind. Wasserknappheit kann den Betrieb stören und die Kosten erhöhen. Die Erzeugung von Abfällen stellt eine ineffiziente Ressourcennutzung dar. Die Verschmutzung durch Kunststoffe stellt ein Risiko für die Marke dar und birgt rechtliche Risiken. Die Bewältigung dieser Herausforderungen erfordert die gleiche Geschäftsdisziplin und das gleiche strategische Denken, das die Unternehmen beim Finanzmanagement oder bei der operativen Exzellenz anwenden.

Aufbau der Infrastruktur für ganzheitliche Nachhaltigkeit

Eine Ausweitung über die Emissionen hinaus erfordert neue organisatorische Fähigkeiten und Investitionen in die Infrastruktur. CSO brauchen neben ihren Kohlenstoffspezialisten auch Teams mit Fachwissen in den Bereichen Wassertechnik, Materialwissenschaft und Abfallwirtschaft. Sie brauchen Datensysteme, die Umweltindikatoren mit Geschäftsmetriken verbinden können. Sie brauchen Programme zur Einbindung von Lieferanten, die mehrere Nachhaltigkeitsdimensionen gleichzeitig berücksichtigen.

Die Mess- und Berichterstattungsinfrastruktur muss sich weiterentwickeln, um diesen erweiterten Bereich zu unterstützen. Während die Kohlenstoffbilanzierung von etablierten Protokollen und Standards profitiert, erfordert die Messung von Wasser, Abfall und Kunststoffen oft individuellere Ansätze. CSO müssen in die Entwicklung robuster Messmethoden investieren, die die von den Stakeholdern erwartete Transparenz und Rechenschaftspflicht bieten können.

Das Engagement in der Lieferkette wird komplexer, aber auch wertvoller, wenn mehrere Nachhaltigkeitsdimensionen angesprochen werden. Unternehmen können ihre Lieferantenbeziehungen nutzen, um gleichzeitig Verbesserungen in den Bereichen Wasserverbrauch, Abfallerzeugung, Verpackungsoptimierung und Emissionsreduzierung zu erzielen. Dieser integrierte Ansatz führt oft zu besseren Ergebnissen und einer stärkeren Akzeptanz bei den Lieferanten als isolierte Nachhaltigkeitsinitiativen.

Die Zukunft der CSO-Führung

Die Rolle der CSO entwickelt sich von einer spezialisierten Position, die sich in erster Linie auf Emissionen konzentriert, zu einer strategischen Führungsrolle, die für eine umfassende Umweltverantwortung verantwortlich ist. Diese Entwicklung erfordert neue Fähigkeiten, neue organisatorische Möglichkeiten und neue Ansätze für die Einbeziehung von Interessengruppen.

Die effektivsten CSOs der Zukunft werden diejenigen sein, die in der Lage sind, Umweltprobleme systemisch zu betrachten, Zusammenhänge und Kompromisse zwischen verschiedenen Nachhaltigkeitsprioritäten zu erkennen und integrierte Lösungen voranzutreiben, die einen geschäftlichen Mehrwert schaffen und gleichzeitig die Umweltziele fördern.

Wasser-, Abfall- und Kunststoffmanagement sind für moderne CSO keine zweitrangigen Überlegungen. Sie sind strategische Erfordernisse, die das gleiche Maß an Aufmerksamkeit, Investitionen und organisatorischem Engagement erfordern wie die Reduzierung von Emissionen. Unternehmen, die diese Realität anerkennen und ihre CSO befähigen, Nachhaltigkeit ganzheitlich anzugehen, werden besser in der Lage sein, auf die komplexen ökologischen Herausforderungen der Zukunft zu reagieren.

Der Übergang von einer kohlenstofforientierten zu einer ganzheitlichen Nachhaltigkeit erfordert erhebliche organisatorische Veränderungen, stellt aber auch eine große Wettbewerbschance dar. Unternehmen, die diesen Übergang erfolgreich bewältigen, werden widerstandsfähiger, effizienter und besser positioniert sein, um die sich wandelnden Erwartungen von Kunden, Investoren und Regulierungsbehörden zu erfüllen.

Die Zeit für enge Nachhaltigkeitsstrategien ist vorbei. Das Mandat der CSO muss sich auf das gesamte Spektrum der Umweltauswirkungen erstrecken, wobei Wasser, Abfall und Kunststoffe die gleiche strategische Aufmerksamkeit und das gleiche organisatorische Engagement erhalten müssen wie die Reduzierung der Emissionen. Dies ist nicht nur ein ökologisches Gebot, sondern auch ein wirtschaftliches Gebot für Unternehmen, die in einer zunehmend ressourcenbeschränkten Welt erfolgreich sein wollen.