Von den SDGs zu den planetarischen Grenzen in der Unternehmensnachhaltigkeit
Die Nachhaltigkeit von Unternehmen ist an einem kritischen Punkt angelangt. Während die Ziele der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung (SDGs) seit 2015 die Nachhaltigkeitslandschaft der Unternehmen dominieren, erkennen immer mehr zukunftsorientierte Unternehmen die Grenzen dieses Rahmens und wenden sich einer wissenschaftlich fundierteren Alternative zu: dem Rahmenkonzept der planetarischen Grenzen. Dieser Wandel bedeutet mehr als nur eine Änderung der Messgrößen – es ist eine grundlegende Neukonzeption dessen, wie Unternehmen ihre Umweltauswirkungen verstehen, messen und steuern können.
Das Konzept der planetarischen Grenzen als wissenschaftliche Grundlage
Das Konzept der planetarischen Grenzen, das von Johan Rockström und seinen Kollegen am Stockholm Resilience Centre entwickelt wurde, identifiziert neun kritische Prozesse des Erdsystems, die die Stabilität und Widerstandsfähigkeit unseres Planeten regulieren. Diese Grenzen definieren den sicheren Handlungsspielraum für die Menschheit, jenseits dessen wir irreversible Umweltveränderungen auslösen könnten. Die neun Grenzen umfassen den Klimawandel, den Verlust der biologischen Vielfalt, den Stickstoff- und Phosphorkreislauf, die Versauerung der Ozeane, die Landnutzungsänderung, den Süßwasserverbrauch, den Ozonabbau, die Aerosolbelastung der Atmosphäre und die chemische Verschmutzung.
Im Gegensatz zu den SDGs, die aus politischen Verhandlungen und Kompromissen hervorgegangen sind, basieren die planetarischen Grenzen auf der Wissenschaft des Erdsystems. Sie stellen quantifizierbare Schwellenwerte dar, die auf unserem Verständnis der Funktionsweise des Planeten als integriertes System beruhen. Diese wissenschaftliche Grundlage bietet Unternehmen klare, messbare Ziele, die direkt den ökologischen Grenzen entsprechen, die unser Planet verkraften kann.
Die SDG-Herausforderung der Komplexität ohne Klarheit
Die 17 SDGs sind zwar umfassend und gut gemeint, stellen jedoch erhebliche Herausforderungen für die Umsetzung durch Unternehmen dar. Mit 169 Zielen und über 230 Indikatoren überfordert die Komplexität des Rahmens oft Unternehmen, die versuchen, sinnvolle Nachhaltigkeitsstrategien zu entwickeln. Unternehmen haben häufig Schwierigkeiten, Prioritäten zwischen konkurrierenden Zielen zu setzen, was zu fragmentierten Ansätzen führt, die eher die Symptome als die Ursachen der Umweltzerstörung bekämpfen.
Darüber hinaus sind viele SDGs eher ambitioniert als wissenschaftlich fundiert. Ziele wie „nachhaltige Städte“ oder „verantwortungsvoller Konsum“ lassen die für eine effektive Unternehmensplanung und -bewertung erforderliche quantitative Präzision vermissen. Diese Unklarheit ermöglicht Greenwashing, bei dem Unternehmen Fortschritte geltend machen können, ohne ihre Umweltbelastung wesentlich zu verändern. Das Ergebnis ist oft ein Flickenteppich von Initiativen, die in Nachhaltigkeitsberichten beeindruckend aussehen mögen, aber die grundlegenden Ursachen der globalen Umweltprobleme nicht angehen.
Die Vernetzung der SDGs führt auch zu Verwirrung hinsichtlich der Prioritäten. Ein Unternehmen kann in einem Bereich hervorragende Leistungen erbringen, während es in anderen Bereichen unwissentlich den Fortschritt untergräbt. Ohne ein klares Verständnis dafür, welche ökologischen Grenzen am kritischsten sind und wie sich die Geschäftstätigkeiten auf globale Prozesse auswirken, laufen Unternehmen Gefahr, Ressourcen falsch zuzuweisen und Chancen für eine sinnvolle Wirkung zu verpassen.
Planetarische Grenzen als Quelle der Klarheit und wissenschaftliche Grundlage
Das Konzept der planetarischen Grenzen bietet Unternehmen einen grundlegend anderen Ansatz, bei dem Klarheit und wissenschaftliche Genauigkeit Vorrang vor politischer Akzeptanz haben. Jede Grenze ist quantifizierbar und mit spezifischen Schwellenwerten versehen, anhand derer Unternehmen ihre Auswirkungen bewerten können. So wird beispielsweise die Grenze für den Klimawandel in Form der Kohlendioxidkonzentration in der Atmosphäre ausgedrückt (derzeit auf 350 ppm festgelegt), während sich die Stickstoffgrenze auf die Menge an Stickstoff bezieht, die für den menschlichen Gebrauch aus der Atmosphäre entfernt wird.
Dieser quantitative Ansatz ermöglicht es Unternehmen, ihre Geschäftstätigkeit mit beispielloser Präzision in Auswirkungen auf planetarischer Ebene zu übersetzen. Ein produzierendes Unternehmen kann nicht nur seinen CO2-Fußabdruck berechnen, sondern auch seinen Beitrag zur Stickstoffverschmutzung durch den Einsatz von Düngemitteln in seiner Lieferkette, seine Auswirkungen auf die Biodiversität durch Landnutzungsänderungen und seinen Süßwasserverbrauch im Verhältnis zu den regionalen Wassergrenzen. Diese umfassende Sichtweise ermöglicht eine strategischere Entscheidungsfindung darüber, wo Nachhaltigkeitsbemühungen für einen maximalen Nutzen für den Planeten konzentriert werden sollten.
Der Rahmen bietet auch eine natürliche Priorisierung. Einige Grenzen, wie der Klimawandel und der Verlust der biologischen Vielfalt, werden als „Kerngrenzen“ identifiziert, die allein schon die Erde in einen neuen Zustand versetzen könnten, wenn sie überschritten werden. Diese wissenschaftliche Hierarchie hilft Unternehmen zu verstehen, welche Auswirkungen sofortige Aufmerksamkeit erfordern und welche über längere Zeiträume angegangen werden können.
Praktische Vorteile bei der Umsetzung
Das Konzept der planetarischen Grenzen bietet mehrere praktische Vorteile für die Umsetzung in Unternehmen.
Erstens stellt es einen klaren Zusammenhang zwischen lokalen Geschäftsentscheidungen und globalen Umweltauswirkungen her. Wenn ein Unternehmen seinen Frischwasserverbrauch reduziert, kann es diese Maßnahme direkt mit der Einhaltung der planetarischen Frischwassergrenze in Verbindung bringen, wodurch die Relevanz für die Stakeholder sofort ersichtlich wird.
Zweitens erleichtert der Rahmen ein besseres Lieferkettenmanagement. Unternehmen können Lieferanten nicht nur hinsichtlich ihrer Effizienz oder Kosten bewerten, sondern auch hinsichtlich ihres Beitrags zur Überschreitung planetarischer Grenzen. Dies schafft Anreize für einen systemischen Wandel entlang der gesamten Wertschöpfungsketten, da Unternehmen von ihren Lieferanten verlangen, innerhalb der planetarischen Grenzen zu operieren.
Drittens ermöglichen die Grenzen eine differenziertere Risikobewertung. Unternehmen können bewerten, wie sich das Überschreiten verschiedener planetarischer Grenzen auf ihre Geschäftstätigkeit auswirken könnte, von Wasserknappheit aufgrund der Überschreitung der Süßwassergrenze bis hin zu Störungen der Lieferkette aufgrund des Verlusts der biologischen Vielfalt. Dieser vorausschauende Ansatz hilft Unternehmen, ihre Widerstandsfähigkeit zu stärken und gleichzeitig ihre Umweltbelastung zu reduzieren.
Der Rahmen fördert auch Innovationen, indem er bestimmte Umweltbeschränkungen hervorhebt, für die technologische Lösungen erforderlich sind. Anstatt allgemeine „Nachhaltigkeit“ anzustreben, können Unternehmen ihre Forschungs- und Entwicklungsbemühungen darauf konzentrieren, bestimmte Grenzen einzuhalten, was zu gezielteren und effektiveren Innovationen führt.
Das Wesentliche messen
Der vielleicht überzeugendste Vorteil der planetarischen Grenzen ist ihre Messbarkeit. Jede Grenze bietet klare Messgrößen, die Unternehmen im Laufe der Zeit verfolgen können, was eine echte Rechenschaftspflicht und Fortschrittsüberwachung ermöglicht. Im Gegensatz zu vagen Verpflichtungen zur „nachhaltigen Entwicklung“ können Unternehmen konkrete Ziele festlegen, die sich an den planetarischen Grenzen orientieren, und ihre Fortschritte mit wissenschaftlicher Präzision dokumentieren.
Diese Messfähigkeit erstreckt sich auch auf Benchmarking und Vergleiche. Unternehmen, die in ähnlichen Branchen tätig sind, können ihre Auswirkungen auf den Planeten direkt miteinander vergleichen, was einen Wettbewerbsdruck zur Verbesserung erzeugt. Investoren und andere Interessengruppen können ebenfalls fundiertere Entscheidungen treffen, die auf quantifizierten Umweltauswirkungen statt auf subjektiven Nachhaltigkeitsaussagen basieren.
Die Grenzen ermöglichen auch Zuteilungsansätze, bei denen Unternehmen ihren „gerechten Anteil“ an jeder planetarischen Grenze auf der Grundlage ihrer Größe, ihres Sektors oder anderer relevanter Faktoren bestimmen können. Dies schafft einen Weg zu wissenschaftlich fundierten Zielsetzungen, die über die derzeitigen Ansätze hinausgehen, die sich in erster Linie auf den Klimawandel konzentrieren.
Ein Weg nach vorn
Der Übergang von den SDGs zu den planetarischen Grenzen erfordert nicht, dass soziale Verantwortung oder Governance-Belange, die im umfassenderen SDG-Rahmen behandelt werden, aufgegeben werden. Vielmehr bedeutet dies, dass die Umweltstrategie auf wissenschaftlichen Erkenntnissen basiert, während soziale und Governance-Fragen durch andere Rahmenwerke behandelt werden, die für diese Dimensionen besser geeignet sind.
Unternehmen, die bereit sind, diesen Ansatz zu übernehmen, sollten zunächst Bewertungen der planetarischen Grenzen durchführen, um ihre aktuellen Auswirkungen auf alle neun Grenzen zu verstehen. Diese Ausgangsbasis ermöglicht eine strategische Planung, die sich auf die Grenzen konzentriert, auf die das Unternehmen den größten Einfluss hat oder bei denen der Planet am nächsten an gefährlichen Schwellenwerten liegt.
Das Konzept der planetarischen Grenzen stellt die nächste Evolutionsstufe der unternehmerischen Umweltverantwortung dar und geht über politische Kompromisse hinaus hin zu wissenschaftlichen Erkenntnissen. Für Unternehmen, die sich ernsthaft mit den Auswirkungen auf die Umwelt auseinandersetzen, ist die Entscheidung klar: Sie sollten sich die Klarheit und Strenge der planetarischen Grenzen zu eigen machen und dazu beitragen, eine Geschäftswelt aufzubauen, die innerhalb des für die Menschheit sicheren Raums auf der Erde agiert.