녹색과 정의로운 길에서 뒤처지고 있다: 미국 기업들이 ESG와 지속가능성 분야에서 유럽으로부터 배워야 하는 이유
환경·사회·지배구조(ESG) 책임에 대한 요구가 전 세계적으로 증가하고 있다. 그러나 유럽이 야심찬 지속가능성 목표를 향해 확고히 나아가며 기업이 적응할 수 있는 강력한 기준과 규제를 마련하는 반면, 미국은 여전히 규제가 미온적이고 자발적 이니셔티브에 의존하는 등 분열된 양상을 보이고 있다. 이로 인해 미국 기업들은 ESG 측면에서 유럽 기업들에 비해 뒤처지고 있다.
왜 그럴까? 유럽은 무엇을 제대로 해내서 미국이 놓치고 있는 것일까? 더 중요한 것은, 미국 기업들이 대서양 건너 동료 기업들로부터 배워 지속가능성 격차를 해소할 수 있을까?
규제 대 권고: 명확한 프레임워크의 힘
근본적인 차이점 중 하나는 규제 환경에 있습니다. 유럽은 포괄적인 ESG 프레임워크 개발을 선도해 왔으며, 특히 비재무보고지침(NFRD)과 기업지속가능성보고지침(CSRD)이 대표적입니다. 이 지침들은 대기업에 표준화된 ESG 보고를 의무화하여 환경 영향, 사회적 정책 및 지배구조 관행에 대한 공개를 요구합니다.
미국에는 이와 유사한 의무적 보고 요건이 부재하여 기업들이 자체적으로 ESG 지표와 목표를 정의하게 되며, 이는 종종 불일치와 그린워싱으로 이어집니다. 이러한 불투명성으로 인해 투자자와 이해관계자들은 기업들을 비교하고 지속가능성에 대한 진정한 의지를 평가하기 어렵습니다.
구체적인 규칙으로 진전을 목표로 삼다
공개는 중요하지만, 이는 단지 첫걸음에 불과합니다. 유럽은 야심찬 기후 목표를 설정하고 특정 지속가능성 과제를 해결하는 규제를 시행함으로써 한 걸음 더 나아갑니다. 예를 들어, 유럽연합의 지속가능 활동 분류체계는 유럽의 환경 목표 맥락에서 어떤 경제 활동이 '친환경적'으로 간주될 수 있는지 정의합니다. 이러한 명확한 지침은 기업들이 그린워싱 전략을 사용하는 대신 진정한 지속가능성 이니셔티브에 투자하도록 유도합니다.
반면 미국의 지속가능성 관련 규제 환경은 여전히 조각난 상태이며 종종 사후 대응적입니다. 캘리포니아주와 같은 개별 주에서는 야심찬 기후 목표를 채택했지만, 국가 차원의 의무 규정이 없어 기업들은 지속가능한 관행에 대한 장기적 투자에 불확실성을 느끼고 주저하게 됩니다.
지속가능성의 사회적 측면
유럽의 ESG 초점은 환경 문제에 그치지 않고 사회적 책임이라는 더 넓은 비전을 포용합니다. 예를 들어 유럽연합의 지속가능 금융 실행 계획은 근로자 권리, 다양성과 포용성, 지역사회 참여와 같은 사회적 요소를 강조합니다. 이러한 종합적 접근은 기업들이 공정하고 평등한 동시에 더 녹색화된 세상을 구축하는 데 기여하도록 보장합니다.
미국에서는 사회적 이슈가 ESG 영역 내에서 점차 주목받고 있지만, 아직 갈 길이 멀다. 소득 불평등, 인종적 불의, 의료 접근성 같은 문제들은 여전히 시급한 과제로 남아 있으며, 미국 기업들은 종종 ESG 전략 내에서 이를 포괄적으로 해결하는 데 미흡한 모습을 보인다.
유럽 모델 수용
지속가능성 격차를 해소하는 해법은 맹목적인 모방이 아닌 신중한 적응이다. 미국 기업들은 유럽의 성공 사례로부터 다음과 같은 점을 배울 수 있다:
• 국가 차원의 ESG 규제 추진 – ESG 보고 및 공시 표준화 프레임워크 도입은 공정한 경쟁 환경을 조성하고, 지속가능한 관행을 장려하며, 투명성을 제고할 것입니다.
• 야심찬 지속가능성 목표 채택 – 탄소 감축, 자원 효율성 및 사회적 책임에 대한 구체적인 목표 설정은 진정한 의지를 보여주고 혁신을 주도할 것입니다
• 사회적 이슈를 ESG 전략에 통합 – 환경 문제와 함께 다양성 및 포용성, 직원 복지, 지역사회 참여를 다루는 것은 지속가능성에 대한 보다 포괄적인 접근 방식을 창출할 것입니다
• 협력을 수용하기 – 유럽의 동료 기관들로부터 배우고 국제적 지속가능성 이니셔티브에 협력함으로써 지식 공유를 촉진하고 진전을 가속화할 수 있을 것이다.
지속 가능한 미래로의 전환은 공동의 행동을 요구하며, 미국 기업들은 방관자로 남아 있을 여유가 없습니다. 유럽의 ESG 및 지속가능성 리더십에서 얻은 교훈을 수용함으로써 미국 기업들은 더 녹색적이고 공정하며 번영하는 미래를 구축하는 데 있어 따라잡을 뿐만 아니라 글로벌 리더가 될 수 있습니다.
기억하십시오, 지속가능성은 구경만 하는 스포츠가 아닙니다. 이는 치열한 경주이며, 결승선에는 살 가치가 있는 지구가 기다리고 있습니다. 미국 기업들은 망설임을 멈추고 유럽으로부터 배울 때입니다. 우리는 이익과 지구, 번영과 인간이 함께 가는 미래가 필요합니다. 행동할 때가 왔으며, 전 세계가 지켜보고 있습니다.