Wie zivilgesellschaftliche Organisationen strategische Wesentlichkeitsprüfungen durchführen müssen
Die sich wandelnde Rolle der CSO in Bezug auf die Wesentlichkeit von ESG-Kriterien
Da ESG-Berichtsrahmenwerke weltweit immer mehr Verbreitung finden und die regulatorischen Anforderungen immer strenger werden, stehen Chief Sustainability Officers (CSOs) vor einer zunehmend komplexen Herausforderung. Während Wesentlichkeitsbewertungen traditionell unter dem Gesichtspunkt der Einhaltung von Offenlegungspflichten betrachtet wurden, erkennen zukunftsorientierte CSOs, dass ihre Rolle weit über die bloße Erfüllung von Berichtspflichten hinausgeht. Der eigentliche strategische Wert liegt darin, das gesamte Spektrum der wesentlichen Themen zu verstehen und anzugehen – sowohl diejenigen, die offengelegt werden müssen, als auch diejenigen, die verborgen bleiben, aber für die langfristige Widerstandsfähigkeit des Unternehmens ebenso entscheidend sind.
Warum Compliance nicht ausreicht
Die meisten Unternehmen betrachten Wesentlichkeitsprüfungen als eine Art Checkliste für die ESG-Berichterstattung. Sie führen Stakeholder-Befragungen durch, ordnen Themen anhand von Berichtsstandards wie GRI, SASB oder dem neuen ISSB-Rahmenwerk zu und erstellen übersichtliche Matrizen, die Auditoren und Ratingagenturen zufriedenstellen. Dieser auf Offenlegung ausgerichtete Ansatz ist zwar notwendig, erfasst jedoch nur einen Bruchteil der Nachhaltigkeitsherausforderungen, die für die Unternehmensstrategie wirklich von Bedeutung sind.
Das Problem dieser engen Sichtweise besteht darin, dass die Wesentlichkeit von Offenlegungen naturgemäß rückwärtsgerichtet ist und durch das aktuelle Verständnis der Stakeholder und die Messgrößen der Berichtsrahmen begrenzt wird. Der Fokus liegt auf Themen, die bereits sichtbar, quantifizierbar und vom Markt allgemein als wesentlich anerkannt sind. Die wichtigsten Nachhaltigkeitsrisiken und -chancen liegen jedoch häufig in den Zwischenräumen etablierter Rahmenwerke – in neu auftretenden Themen, miteinander verbundenen Systemen und nichtlinearen Auswirkungen, für die es noch keine standardisierten Messgrößen gibt.
Über die Berichterstattung hinausführen
CSOs müssen sich als strategische Führungskräfte positionieren, die Wesentlichkeitsprüfungen als Instrument zur umfassenden Risikoidentifizierung und Chancenermittlung nutzen, nicht nur zur Einhaltung von Offenlegungspflichten. Dies bedeutet die Entwicklung eines zweigleisigen Ansatzes, dersowohlregulatorische Anforderungenals auchstrategische Weitsicht berücksichtigt.
Der Offenlegungspfad stellt sicher, dass das Unternehmen seinen Berichtspflichten in allen relevanten Bereichen nachkommt, die Erwartungen der Stakeholder erfüllt und den Zugang zu Kapitalmärkten behält, die sich zunehmend auf die ESG-Performance konzentrieren. Dies ist eine Grundvoraussetzung – unerlässlich, aber kein Unterscheidungsmerkmal.
Auf strategischer Ebene können CSOs jedoch ihren tatsächlichen Führungswert unter Beweis stellen. Dazu gehört die Identifizierung wesentlicher Themen, die zwar noch nicht offengelegt werden müssen, aber in den kommenden Jahren grundlegende Auswirkungen auf das Geschäftsmodell, die Wettbewerbsposition oder die operative Widerstandsfähigkeit haben könnten. Dazu können neue regulatorische Trends, Veränderungen im Verbraucherverhalten, Schwachstellen in der Lieferkette oder Abhängigkeiten vom Ökosystem gehören, die in den aktuellen Berichtsrahmen nicht erfasst sind.
Aufdeckung nicht offenlegbarer, aber kritischer Probleme
Die fortschrittlichsten zivilgesellschaftlichen Organisationen entwickeln Methoden, um Themen zu identifizieren und zu bewerten, die nicht unter die traditionellen Offenlegungspflichten fallen, aber dennoch für den Geschäftserfolg von großer Bedeutung sind. Dazu gehören häufig:
- Systemische Abhängigkeiten– Verständnis dafür, wie das Unternehmen von natürlichen Systemen, sozialen Strukturen oder wirtschaftlichen Bedingungen abhängt, die in Finanzberichten möglicherweise nicht sichtbar sind, aber für den Betrieb von entscheidender Bedeutung sind (z. B. ist die Abhängigkeit eines Lebensmittelunternehmens von der Gesundheit der Bestäuber möglicherweise nicht unmittelbar quantifizierbar, könnte aber existenziell sein).
- Regulierungshorizont-Scanning –Vorwegnahme, wie sich verändernde politische Rahmenbedingungen neue Compliance-Anforderungen, Marktchancen oder Wettbewerbsnachteile mit sich bringen werden
- Entwicklung der Stakeholder –Erkennen, wie sich die Erwartungen und Machtverhältnisse der Stakeholder in einer Weise verändern, die sich letztendlich auf das Unternehmen auswirken wird, auch wenn dies noch nicht in formellen Engagementprozessen oder Wesentlichkeitserhebungen zum Ausdruck kommt.
- Verbundene Risiken– Darstellung, wie scheinbar voneinander getrennte Nachhaltigkeitsprobleme zusammenwirken und zu komplexen Risiken oder Kettenreaktionen führen, die bei isolierter Betrachtung der einzelnen Probleme möglicherweise nicht erkennbar sind.
Aufbau von dualen Wesentlichkeitsprozessen
Führende zivilgesellschaftliche Organisationen entwickeln ausgefeilte Prozesse, die gleichzeitig Offenlegungs- und strategischen Zwecken dienen. Dies erfordert die Entwicklung von Bewertungsmethoden, die die Berichtsanforderungen erfüllen und gleichzeitig Erkenntnisse für die strategische Planung und das Risikomanagement liefern.
Der Schlüssel liegt darin, über die traditionelle Einbindung von Interessengruppen hinauszugehen und Expertenkonsultationen, Szenarioplanung und systemische Denkansätze einzubeziehen. Dies könnte bedeuten, dass neben den traditionellen Interessengruppen auch Wissenschaftler, Politikforscher und Zukunftsforscher aus der Industrie einbezogen werden. Das bedeutet, dass bestimmte Risikobereiche eingehend analysiert werden müssen, anstatt sich ausschließlich auf breit angelegte Umfragen zu stützen.
Erfolgreiche Dual-Track-Ansätze integrieren Materialitätsbewertungen auch in umfassendere Geschäftsplanungszyklen und stellen so sicher, dass die gewonnenen Erkenntnisse nicht nur in die Nachhaltigkeitsberichterstattung einfließen, sondern auch in Entscheidungen über Kapitalallokation, Produktentwicklung und Marktstrategie.
Der Wettbewerbsvorteil strategischer Wesentlichkeit
Unternehmen, die Materialitätsbewertungen strategisch und nicht nur als Compliance-Maßnahme betrachten, verschaffen sich erhebliche Wettbewerbsvorteile. Sie erkennen aufkommende Risiken, bevor diese zu einem allgemeinen Problem werden, und können sich so proaktiv anpassen, anstatt nur reaktiv zu reagieren. Sie entdecken neue Marktchancen für Nachhaltigkeitslösungen, bevor Wettbewerber die Nachfrage erkennen. Sie entwickeln widerstandsfähigere Geschäftsmodelle, indem sie systemische Abhängigkeiten verstehen und angehen.
Und, was vielleicht am wichtigsten ist, sie positionieren Nachhaltigkeit als strategische Funktion und nicht als Kostenfaktor für die Einhaltung von Vorschriften, wodurch die Rolle des CSO bei der Entscheidungsfindung und Ressourcenverteilung innerhalb des Unternehmens aufgewertet wird.
Von der Compliance zur Strategie
Das regulatorische Umfeld wird die Offenlegungspflichten weiter ausweiten, wodurch die Einhaltung der Wesentlichkeitsprüfung immer komplexer und zeitaufwendiger wird. CSOs, die sich jedoch darauf beschränken, diese Anforderungen zu erfüllen, werden feststellen, dass ihre Funktion als notwendige, aber nicht strategische Kostenstelle an den Rand gedrängt wird.
Die Chance liegt darin, die Wesentlichkeitsprüfung als strategisches Informationsinstrument zu nutzen, das die Geschäftsstrategie beeinflusst, aufkommende Risiken und Chancen identifiziert und die Widerstandsfähigkeit des Unternehmens für langfristigen Erfolg stärkt. Dazu muss man über die bequemen Grenzen etablierter Berichtsrahmen hinausgehen und sich mit den chaotischen, unsicheren, aber äußerst wichtigen Themen befassen, die in einer sich schnell verändernden Welt den Wettbewerbsvorteil ausmachen.
Die CSOs, die diesen zweigleisigen Ansatz beherrschen, indem sie die Offenlegungspflichten erfüllen und gleichzeitig strategische Einblicke in nicht offenlegungspflichtige, aber wesentliche Themen bieten, werden sich als unverzichtbare strategische Führungskräfte etablieren. Sie werden die Wesentlichkeitsprüfung von einer reinen Berichterstattungsaufgabe in eine Wettbewerbsinformationsfunktion verwandeln, die einen echten geschäftlichen Mehrwert schafft.
In einer Zeit, in der Herausforderungen im Bereich der Nachhaltigkeit für Unternehmen immer wichtiger werden, ist dieser strategische Ansatz zur Wesentlichkeit nicht nur eine Chance, sondern eine unverzichtbare Fähigkeit für das Überleben und den Erfolg von Organisationen.