Verständnis des Geltungsbereichs und der Anwendung des kanadischen Gesetzes zur Bekämpfung von Zwangsarbeit und Kinderarbeit in Lieferketten
Kanadas Gesetz zur Bekämpfung von Zwangsarbeit und Kinderarbeit in Lieferketten (Bill S-211), das am 1. Januar 2024 in Kraft getreten ist, stellt einen Meilenstein im Kampf gegen moderne Sklaverei in kanadischen Lieferketten dar. Dieses umfassende Gesetz gilt für zwei unterschiedliche Kategorien von Organisationen: staatliche Institutionen und Unternehmen, die bestimmte Kriterien in Bezug auf ihre Geschäftstätigkeit und finanziellen Schwellenwerte erfüllen.
Das Gesetz definiert „Unternehmen“ als eine Kapitalgesellschaft, Treuhandgesellschaft, Personengesellschaft oder andere nicht eingetragene Organisation, die an einer Börse in Kanada notiert ist, einen Geschäftssitz in Kanada hat, in Kanada geschäftlich tätig ist oder Vermögenswerte in Kanada besitzt. Entscheidend ist, dass Unternehmen mindestens zwei der folgenden drei Kriterien erfüllen müssen, um unter den Geltungsbereich des Gesetzes zu fallen: Sie müssen über ein Vermögen von mindestens 20 Millionen Dollar verfügen, einen Umsatz von mindestens 40 Millionen Dollar erzielen oder durchschnittlich mindestens 250 Mitarbeiter beschäftigen. Diese weit gefasste Definition stellt sicher, dass bedeutende Akteure der kanadischen Wirtschaft, unabhängig von ihrem Gründungsland, diesen Meldepflichten unterliegen.
Regierungsinstitutionen sind in dem Gesetz gesondert definiert und umfassen Bundesministerien, Behörden, staatliche Unternehmen und andere Einrichtungen, die Teil der öffentlichen Verwaltung des Bundes sind. Diese Institutionen haben besondere Berichtspflichten, die ihre Rolle im öffentlichen Beschaffungswesen und bei der Erbringung öffentlicher Dienstleistungen widerspiegeln. Die extraterritoriale Reichweite des Gesetzes bedeutet, dass auch ausländische Unternehmen, die in Kanada geschäftlich tätig sind oder kanadische Vermögenswerte besitzen, die Bestimmungen einhalten müssen, wenn sie die festgelegten Schwellenwerte erreichen.
Das Hauptziel der Gesetzgebung besteht darin, die Transparenz und Rechenschaftspflicht in Lieferketten zu erhöhen, indem die betroffenen Organisationen verpflichtet werden, jährlich über ihre Bemühungen zur Verhinderung und Verringerung des Risikos von Zwangsarbeit und Kinderarbeit Bericht zu erstatten. Das Gesetz definiert Zwangsarbeit als Arbeit oder Dienstleistung, die einer Person unter Androhung von Strafen abverlangt wird und für die sich die Person nicht freiwillig zur Verfügung gestellt hat, während Kinderarbeit als Arbeit definiert wird, die die Gesundheit, Sicherheit oder Moral von Personen unter 18 Jahren beeinträchtigen oder ihre Ausbildung beeinträchtigen kann.
Um die Einhaltung der Vorschriften zu gewährleisten, sollten Unternehmen zunächst eine gründliche Bewertung durchführen, um festzustellen, ob sie in den Geltungsbereich des Gesetzes fallen. Dazu gehört die Berechnung der Vermögenswerte, Einnahmen und Mitarbeiterzahlen anhand der jüngsten Finanzberichte und Beschäftigungsunterlagen. Unternehmen sollten außerdem ihre Unternehmensstruktur erfassen, um alle Einheiten innerhalb ihrer Organisation zu identifizieren, die möglicherweise unter das Gesetz fallen, einschließlich Tochtergesellschaften und verbundenen Unternehmen. Bei der Auslegung der komplexen Definitionsanforderungen sollte ein Rechtsberater hinzugezogen werden, insbesondere bei Unternehmen mit internationalen Aktivitäten oder komplexen Unternehmensstrukturen.
Zu den praktischen Maßnahmen zur Einhaltung der Vorschriften gehört die Einrichtung eines funktionsübergreifenden Teams, das für die Einhaltung des Gesetzes verantwortlich ist und in der Regel Vertreter aus den Bereichen Recht, Beschaffung, Lieferkettenmanagement und Personalwesen umfasst. Unternehmen sollten interne Richtlinien und Verfahren entwickeln, die den Anforderungen des Gesetzes entsprechen, und Dokumentationssysteme einrichten, um die Bemühungen zur Einhaltung der Vorschriften zu verfolgen. Das zuständige Personal sollte regelmäßig zu den Anforderungen des Gesetzes und den Verpflichtungen des Unternehmens gemäß der Gesetzgebung geschult werden.
Das Gesetz enthält auch Bestimmungen zur Durchsetzung und zu Strafen. Die Nichteinhaltung kann zu erheblichen finanziellen Strafen führen, deren genaue Höhe durch Verordnungen festgelegt wird. Der Minister für öffentliche Sicherheit ist befugt, zusätzliche Informationen von meldepflichtigen Stellen anzufordern und die Namen nicht konformer Organisationen zu veröffentlichen, was über die finanziellen Strafen hinaus Reputationsrisiken mit sich bringt.
Unternehmen sollten die Einhaltung des Gesetzes nicht nur als rechtliche Verpflichtung betrachten, sondern als Chance, die Widerstandsfähigkeit ihrer Lieferkette und ihren Ruf zu stärken. Durch proaktives Vorgehen gegen Zwangsarbeit und Kinderarbeit können Unternehmen Betriebsstörungen reduzieren, das Vertrauen ihrer Stakeholder stärken und ihr Engagement für verantwortungsbewusste Geschäftspraktiken unter Beweis stellen. Mit diesem Gesetz schließt sich Kanada den internationalen Bemühungen zur Bekämpfung moderner Sklaverei an und positioniert konforme Unternehmen als Vorreiter für ethisches Geschäftsverhalten.