그 내부 고발 보고서에는 무엇이 담겨 있나요?
사베인스-옥슬리법이 2002년 제정된 이후, 미국 내 모든 상장 기업은 내부 고발 프로그램을 운영해야 합니다. 스티븐 스터벤(Stephen Stubben)과 카일 웰치(Kyle Welch)가 2020년 3월 업데이트하여 『회계연구저널(Journal of Accounting Research)』에 게재한 연구 논문에서, 연구진은 미국 내 1,000여 개 상장 기업에 제출된 약 200만 건의 내부 고발자 보고서를 분석한 결과를 제시했다.
스텁벤과 웰치는 내부고발 신고의 54.9%가 인사 관련 사항, 15.7%가 기업 윤리 문제, 11.8%가 기업 자산의 부적절한 사용, 8.1%가 작업장 안전 문제, 0.7%가 회계 및 재무 문제와 관련되었다고 밝혔다(내부고발 신고의 8.7%는 분류되지 않았다).
최근 몇 년간 가장 기이한 내부 고발 사건은 2019년 익명의 제보로 드러난 도널드 트럼프와 루디 줄리아니가 우크라이나 대통령 볼로디미르 젤렌스키에게 조 바이든의 아들 헌터 바이든이 우크라이나 천연가스 기업 부리스마 홀딩스 리미티드의 이사로 임명된 경위를 조사하도록 압력을 가했다는 내용일 것이다. 그러나 기업 내부 고발자들은 주로 원치 않는 신체적·언어적 괴롭힘(모욕·굴욕·피해 유발), 기업 사기·낭비·남용(허위 경비 청구 등), 작업장 안전 문제(코로나19 기간 동안 급증), 재무 부정 보고(실질적 수익 허위 기재 등)와 같은 사안에 집중해왔다.
내부고발자 보호
현재 많은 국가(벨기에, 중국, 프랑스, 인도, 이탈리아, 일본, 네덜란드, 대한민국, 영국, 미국 등)는 특정 내부고발자 보호법을 시행하고 있으며, 내부고발 제도를 운영하는 기업들은 일반적으로 고용주의 보복 행위로부터 내부고발자를 보호하기 위한 내부 정책을 시행합니다. 내부고발자와 그들이 공개 및 처리하는 정보의 안전성, 사생활 보호 및 신뢰성을 보장하기 위해 많은 기업들은 현재 다음과 같은 조치를 취하고 있습니다:
- 제보 프로그램의 실행을 제3자 전문가에게 위탁하다
- 보고 및 기록 과정 전반에 걸쳐 다중 채널을 통해 완전한 데이터 암호화를 보장합니다.
- AI 기술을 사례 관리에 활용하여, 챗봇을 통해 사용자 친화적이고 효율적인 경험을 제공하고 모든 신고를 일관된 방식으로 처리함으로써 인적 오류(예: 규정 위반)를 방지합니다.
- 전체 회사(고위 경영진부터 연수생까지)를 대상으로 정기적인 내부고발자 교육을 실시하여, 내부고발자가 고용주로부터 보복 조치를 당하지 않을 것임을 강조한다.
평판 및 재무적 위험 완화
당연히도, 내부고발 제도를 규정 준수 및 내부 통제와 함께 장려하는 기업들은 그렇지 않은 기업들보다 직원당 더 많은 신고를 접수했습니다. 내부 고발 채널을 통해 기업들은 문제를 조기에 발견하고 해결할 수 있어, 외부 고발자가 민감한 사안을 공개할 때 발생하는 평판 손상 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다. 또한 이러한 기업들은 규제 위반으로 인한 벌금이 더 적게 부과되었으며 처리해야 할 중대한 소송 건수도 더 적은 것으로 나타났습니다. 내부고발 제도는 이제 기업들이 평판 및 재정적 위험을 완화하는 효과적인 방법으로 받아들이고 있다.