강력한 ESG 규제가 지속가능한 솔루션을 주도하는 이유
지속 가능한 미래를 위한 노력은 너무 오랫동안 기업들에게 '올바른 일을 하도록' 부드럽게 권유하는 데 그쳐왔다. 자발적 노력과 시장 주도적 해결책에 대한 속삭임이 대화를 지배하는 동안, 지구는 지속 불가능한 관행의 무게 아래 신음하고 있다. 그러나 부드러운 권유만으로는 더 이상 충분하지 않다. 지구를 회복시키고 환경·사회·지배구조(ESG) 원칙을 기업에 정착시키기 위해서는 효과적인 정부 규제와 집행이 필요하다.
왜일까? 현실은 이렇다. 방치해두면 많은 기업들이 장기적 지속가능성보다 단기 이익을 우선시한다. 분기별 실적 보고와 주주 달래기의 유혹은 종종 환경 파괴와 사회적 불의라는 먼 곳의 속삭임을 가려버린다. 이 기업들이 본질적으로 악하다는 뜻이 아니다. 단지 현행 시스템이 지구와 인류의 안녕보다 즉각적 이익을 우선시하는 행동을 부추기기 때문이다.
그러나 규제는 이러한 역학을 방해한다. 명확하고 포괄적이며 집행 가능한 규제가 마련되면 계산법이 달라진다. 규제는 기업들이 단기적 사고에서 벗어나 장기적 지속가능성으로 방향을 전환하도록 이끈다. 갑자기 ESG 고려사항을 무시하는 것은 단순한 잠재적 PR 위기가 아닌, 재정적·법적 책임으로 다가온다. 바로 여기에 규제의 진정한 힘이 있다: ESG를 기분 좋은 사후 고려사항에서 핵심 비즈니스 필수 요건으로 전환시키는 것이다.
다음의 예시를 살펴보십시오.
기후 변화
자발적 탄소 감축 약속은 대부분 효과가 없음이 입증되었으며, 배출량은 여전히 경악할 만한 속도로 증가하고 있습니다. 그러나 규제 기관이 시행하는 엄격한 탄소 가격 책정 메커니즘과 야심찬 배출 목표가 존재하는 세상을 상상해 보십시오. 기업들은 혁신을 강요받고 재생 에너지에 투자하며 운영 효율성을 극대화해야 할 것입니다. 규제라는 강력한 동력에 의해 추진되는 이 경쟁은 단순한 규정 준수 경쟁에서 지속가능성 경쟁으로 전환될 것입니다.
금융 사기
2008년 금융 위기는 부실한 금융 규제가 초래하는 파괴적인 결과를 드러냈다. 그러나 엄격한 사기 방지 규정과 강력한 집행 메커니즘이 결합되어 기업들이 자신의 금융 행위에 책임을 지도록 하는 환경을 상상해 보라. 시장을 조작하고 위험한 행위에 가담하려는 유인은 급감할 것이며, 이는 보다 안정적이고 윤리적인 금융 시스템으로 가는 길을 열어줄 것이다.
공급망 윤리
많은 기업들이 노동 관행과 환경 기준이 의심스러운 국가들로부터 원자재를 조달합니다. 그러나 비윤리적 조달을 금지하고 공급망 투명성을 촉진하는 강력한 규제는 기업들이 자신들의 행태를 개선하도록 강제할 것입니다. 처벌과 평판 손상의 위협은 기업들이 책임 있는 공급업체와 협력하고 가치 사슬 전반에 걸쳐 윤리적 관행을 보장하도록 유도할 것입니다.
효과적인 ESG 규제의 혜택은 환경 보호와 사회적 정의를 훨씬 뛰어넘습니다. 강력한 규제는:
• 경쟁의 장을 평준화한다 – 규제는 기업들이 지속가능성과 윤리적 관행을 소홀히 함으로써 부당한 이점을 얻는 것을 방지한다
• 혁신 촉진 – 규제 준수에 대한 압박은 종종 혁신을 촉발하여 더 깨끗한 기술과 더 효율적인 공정의 개발로 이어진다
• 책임 있는 투자자 유치 – ESG 의식을 가진 투자자들은 지속가능성과 윤리적 경영에 확고히 헌신하는 기업을 점점 더 찾고 있으며, 강력한 규제는 투자자들이 자본을 책임 있는 기업에 배분하는 데 필요한 확신을 제공합니다.
• 공공 신뢰 증진 – 기업이 환경적·사회적 영향에 대해 책임을 질 때, 기업에 대한 대중의 신뢰가 높아져 기업과 사회 간의 상호 이익을 위한 협력적 관계가 조성됩니다.
물론 규제만으로는 만병통치약이 될 수 없다. 효과적인 집행이 핵심이다. 규제 기관은 규정 준수 여부를 감시하고, 위반 사항을 조사하며, 신속하고 실질적인 제재를 가할 수 있도록 충분한 자원과 권한을 부여받아야 한다. 이를 위해서는 정치적 의지와 함께, 규모나 영향력에 관계없이 어떤 기업도 법 위에 있을 수 없도록 보장하겠다는 확고한 의지가 필요하다.
일부에서는 규제가 경제 성장을 저해한다고 주장한다. 이는 잘못된 이분법이다. 실제로 연구에 따르면 강력한 환경 및 사회적 규제는 오히려 경제 성과에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 위험을 완화하고 혁신을 촉진하며 책임 있는 투자자를 유치함으로써, 견고한 ESG 규제는 보다 지속 가능하고 안정적인 비즈니스 환경을 조성하여 궁극적으로 기업과 사회 전체에 이익이 된다.
손을 비비며 빈말만 늘어놓을 때가 지났다. 자발적 노력에서 벗어나 효과적인 ESG 규제와 집행의 힘을 받아들여야 한다. 그래야만 기업들이 환경 보호와 사회적 정의를 부담이 아닌 장기적 번영과 복지의 핵심 동력으로 인식하는 지속 가능한 미래로 진정으로 나아갈 수 있다. 우리가 무기력함에 굴복한 세대로 기억되지 않도록, 규제의 엔진을 활용해 지구의 미래 서사를 다시 쓰는 데 용기를 낸 세대로 기억되도록 합시다.