Sicherheit im Bereich ESG ist die Zukunft: Seien Sie vorbereitet
Wir alle sind uns des Greenwashing in der ESG-Berichterstattung bewusst, das in den letzten Jahren stattgefunden hat. In einigen Fällen war dies offensichtlicher als in anderen, wobei einige Unternehmen erhebliche Anstrengungen unternommen haben, um ihre ESG-Referenzen in einem Umfeld anzupreisen, das eindeutig falsch ist. Andere gingen subtiler vor und nutzten in ihrer Berichterstattung eine gewisse poetische Freiheit – wenn man genau hinschaut, findet man Formulierungen wie „wir beabsichtigen …“, „in Zukunft planen wir …“ oder den Klassiker „wir unternehmen Schritte …“, ohne jemals zu erklären oder zu definieren, um welche Schritte es sich dabei handelt. Leider sahen viele Unternehmen ESG eher als Marketing- und Branding-Maßnahme denn als substanziellen Ansatz zum Aufbau eines nachhaltigeren Unternehmens und einer nachhaltigeren Welt.
Diese Situation dürfte sich jedoch bald ändern, da ESG- und Nachhaltigkeitsberichtsstandards von Unternehmen verlangen, ihre Berichte unabhängig überprüfen zu lassen. Das bedeutet, dass eine separate Stelle die Berichte überprüft und deren Richtigkeit und Vollständigkeit bestätigt. Dieser Prozess ähnelt Finanzprüfungen, die gemäß Rechnungslegungsstandards bewertet und geprüft werden: Ein unabhängiges Unternehmen gibt eine Art von Bestätigung (die je nach den gewählten Optionen und den verwendeten Standards variieren kann) zum ESG-Berichterstattungssystem und zum Inhalt des ESG-Berichts selbst ab.
Die Gewährleistung von ESG-Inhalten ist wichtig, da sie dazu beiträgt, dass die gemeldeten Informationen korrekt und zuverlässig sind. Dies ist aus mehreren Gründen wichtig.
Vertrauen zu den Stakeholdern aufbauen
Die ESG-Berichterstattung gewinnt für Stakeholder wie Investoren, Kunden und Mitarbeiter zunehmend an Bedeutung. Die Gewährleistung von ESG trägt dazu bei, Vertrauen bei diesen Stakeholdern aufzubauen, indem sie ihnen die Gewissheit gibt, dass die Informationen, auf die sie sich verlassen, korrekt und zuverlässig sind.
Vorschriften einhalten
In einigen Fällen ist eine ESG-Sicherung gesetzlich vorgeschrieben. Neue branchenweite, nicht verbindliche Richtlinien empfehlen ebenfalls dringend eine Sicherung. Eine ESG-Sicherung kann dazu beitragen, dass Unternehmen diese Standards und Vorschriften einhalten und gleichzeitig andere Gesetze berücksichtigen, die Bereiche wie „irreführendes und betrügerisches Verhalten” oder wesentliche Falschangaben abdecken (z. B. die Gesellschaftsgesetze vieler Länder).
Risiken identifizieren und mindern
Die Überprüfung der ESG-Kriterien kann dabei helfen, Risiken im Zusammenhang mit der ESG-Performance zu identifizieren und zu mindern. So kann beispielsweise eine Überprüfung Aufschluss darüber geben, in welchen Bereichen die ESG-Performance eines Unternehmens hinter den Erwartungen zurückbleibt oder wo potenzielle Risiken für den Ruf oder die finanzielle Performance des Unternehmens bestehen. Die Überprüfung Ihrer ESG-Berichterstattung und des damit verbundenen Prozesses durch einen unabhängigen Experten bietet Ihnen eine hervorragende Orientierungshilfe.
Verbessern Sie die Entscheidungsfindung
Die ESG-Sicherung kann Unternehmen dabei helfen, bessere Entscheidungen hinsichtlich ihrer ESG-Leistung zu treffen. So kann die Sicherung Unternehmen beispielsweise dabei helfen, Möglichkeiten zur Verbesserung ihrer ESG-Leistung zu identifizieren und effektivere ESG-Strategien zu entwickeln. Die Beratung und Anleitung durch einen (guten) Experten kann sicherlich dazu beitragen, ein stärkeres Programm zu entwickeln, das für das Unternehmen von größerem Wert ist.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, eine ESG-Sicherung zu erhalten. Am häufigsten wird eine ESG-Expertenorganisation beauftragt, die über umfassende Erfahrung im Bereich der Wirtschaftsprüfung, Unabhängigkeit und die Kapazitäten zur Erbringung solcher Dienstleistungen verfügt. Bei diesen Organisationen handelt es sich in der Regel um Unternehmen, die sich mit Zertifizierungen (von Standards) befassen, oder um Beratungsgruppen, die Auditverfahren entwickelt haben. Auch Wirtschaftsprüfungsgesellschaften bieten neben ihren derzeitigen finanzorientierten Prüfungssystemen ESG-Sicherungsdienstleistungen an.
Aktuelle Initiativen zur Qualitätssicherung im Bereich ESG befinden sich bereits in der Entwicklung und wachsen weiter.
Die Global Reporting Initiative (GRI) ist eine gemeinnützige Organisation, die Standards für die Nachhaltigkeitsberichterstattung entwickelt. Die GRI bietet zwei Stufen der Qualitätssicherung für Nachhaltigkeitsberichte an:
- begrenzte Sicherheit – dies ist die niedrigere Sicherheitsstufe und umfasst eine begrenzte Überprüfung des Berichts, um sicherzustellen, dass er den GRI-Standards entspricht.
- angemessene Sicherheit – dies ist die höhere Sicherheitsstufe, die eine gründlichere Prüfung des Berichts umfasst, um sicherzustellen, dass die Informationen korrekt und zuverlässig sind.
Die spezifischen Verfahren für jede Sicherheitsstufe variieren je nach Organisation und deren Umständen.
Im Folgenden werden einige wesentliche Unterschiede zwischen begrenzter Sicherheit und angemessener Sicherheit dargelegt.
Umfang
Eine begrenzte Sicherheit deckt einen engeren Umfang des Berichts ab als eine angemessene Sicherheit. Beispielsweise kann eine begrenzte Sicherheit nur die Einhaltung der GRI-Standards durch die Organisation abdecken, während eine angemessene Sicherheit auch die Genauigkeit und Zuverlässigkeit der Informationen im Bericht abdecken kann.
Tiefe
Der Detaillierungsgrad der Prüfung ist bei einer angemessenen Sicherheit höher als bei einer begrenzten Sicherheit. Beispielsweise kann eine angemessene Sicherheit die Überprüfung der internen Kontrollen und Verfahren der Organisation umfassen, während dies bei einer begrenzten Sicherheit möglicherweise nicht der Fall ist.
Meinung
Der Assurance-Anbieter gibt für begrenzte Sicherheit und hinreichende Sicherheit unterschiedliche Stellungnahmen ab. Bei begrenzter Sicherheit gibt der Assurance-Anbieter eine Erklärung ab, dass der Bericht in allen wesentlichen Belangen mit den GRI-Standards übereinstimmt. Bei hinreichender Sicherheit gibt der Assurance-Anbieter eine Erklärung ab, dass der Bericht frei von wesentlichen Falschangaben ist.
Das erforderliche Maß an Sicherheit variiert je nach Organisation. Im Allgemeinen sollten Organisationen jedoch darauf abzielen, das höchste Maß an Sicherheit zu erreichen, das ihren spezifischen Anforderungen entspricht. Für die meisten Unternehmen spiegelt das Maß an Sicherheit den Wert wider, den sie ihren ESG-Initiativen und ihrer ESG-Berichterstattung beimessen.
Es gibt auch Sicherungsoptionen gemäß den Europäischen Standards für die Nachhaltigkeitsberichterstattung (ESRS):
- begrenzte Sicherheit – dies ist die niedrigere Sicherheitsstufe, bei der eine begrenzte Überprüfung des Berichts erfolgt, um sicherzustellen, dass er mit dem ESRS übereinstimmt.
- angemessene Sicherheit – dies ist die höhere Sicherheitsstufe, die eine eingehendere Prüfung des Berichts umfasst, um sicherzustellen, dass die Informationen korrekt und zuverlässig sind.
- Erläuternde begrenzte Sicherheit – Hierbei handelt es sich um eine neue Sicherheitsoption, die in der neuesten Version des ESRS eingeführt wurde. Sie ähnelt der begrenzten Sicherheit, enthält jedoch eine erläuternde Erklärung des Sicherheitsanbieters, die zusätzliche Informationen über den Sicherheitsauftrag liefert.
Wie bei den GRI-Standards variieren auch bei den ESRS die spezifischen Verfahren, die für jede Zuverlässigkeitsstufe angewendet werden, je nach Organisation und deren spezifischen Umständen.
Im Folgenden sind einige wesentliche Unterschiede zwischen begrenzter Sicherheit, angemessener Sicherheit und erläuternder begrenzter Sicherheit gemäß ESRS aufgeführt.
Umfang
Die begrenzte Sicherheit deckt einen engeren Umfang des Berichts ab als die angemessene Sicherheit und die erläuternde begrenzte Sicherheit. Die begrenzte Sicherheit kann sich nur auf die Einhaltung der ESRS durch die Organisation beziehen, während die angemessene Sicherheit und die erläuternde begrenzte Sicherheit auch die Genauigkeit und Zuverlässigkeit der Informationen im Bericht abdecken können.
Tiefe
Der Umfang der zu prüfenden Details ist bei einer angemessenen Sicherheit und einer erklärenden begrenzten Sicherheit größer als bei einer begrenzten Sicherheit. Beispielsweise kann eine angemessene Sicherheit und eine erklärende begrenzte Sicherheit die Überprüfung der internen Kontrollen und Verfahren der Organisation umfassen, während dies bei einer begrenzten Sicherheit möglicherweise nicht der Fall ist.
Meinung
Der Assurance-Anbieter gibt unterschiedliche Stellungnahmen für begrenzte Sicherheit, hinreichende Sicherheit und erläuternde begrenzte Sicherheit ab. Bei begrenzter Sicherheit gibt der Assurance-Anbieter eine Erklärung ab, dass der Bericht „in allen wesentlichen Belangen“ mit dem ESRS übereinstimmt. Bei hinreichender Sicherheit gibt der Assurance-Anbieter eine Erklärung ab, dass der Bericht „frei von wesentlichen Falschangaben“ ist. Bei einer erläuternden eingeschränkten Sicherheit gibt der Sicherungsanbieter eine Erklärung ab, dass der Bericht „in allen wesentlichen Belangen“ mit dem ESRS übereinstimmt und dass der Anbieter zusätzliche Verfahren durchgeführt hat, um erläuternde Informationen über den Sicherungsauftrag zu geben.
Die Auswahl Ihres Versicherungsanbieters wird die nächste Aufgabe für Unternehmen sein.
Bei der Auswahl eines Wirtschaftsprüfungsunternehmens für die Prüfung von ESG-Kriterien sind viele Faktoren zu berücksichtigen.
Im Folgenden finden Sie eine einfache (nicht vollständige) Liste einiger der wichtigsten Faktoren.
Erfahrung
Die Assurance-Gesellschaft sollte Erfahrung mit der Prüfung von ESG-Berichten haben. Dazu gehören Erfahrungen mit den spezifischen ESG-Standards, die Sie verwenden, sowie Erfahrungen mit der spezifischen Branche, in der Ihr Unternehmen tätig ist. Sie müssen ein Unternehmen finden, das über echte Experten verfügt, die an der eigentlichen Prüfung beteiligt sind. Es macht keinen Sinn, ein Unternehmen zu beauftragen, das über Experten verfügt, wenn keiner dieser „Experten” an Ihrem Assurance-Projekt mitarbeitet. Sie müssen sicherstellen, dass das Unternehmen auf ESG spezialisiert ist und dies als seine Nische versteht. Da es sich nicht um eine Finanzprüfung handelt, sind Buchhaltungsexpertise für diesen Zweck nicht ideal.
Benannte Sachverständige
Suchen Sie nach den Namen der Experten, die in Ihrem Projekt aufgeführt werden sollen, und berücksichtigen Sie dabei sowohl den Projektleiter als auch das Team, das an dem Projekt arbeiten wird. Auch wenn es auf den ersten Blick sinnvoll erscheinen mag, Nachwuchskräfte in den Prozess einzubeziehen, werden Sie möglicherweise feststellen, dass diese sich mehr auf die Form als auf den Inhalt konzentrieren und Ihnen eine Liste von Problemen vorlegen, ohne zu berücksichtigen, ob deren Lösung einen Mehrwert bringt. Auch wenn Sie zunächst denken, dass die Einbeziehung von Nachwuchskräften Kosten spart, werden Sie möglicherweise feststellen, dass erfahrenere Mitarbeiter die Arbeit in einem Viertel der Zeit erledigen können und Ihnen langfristig Kosten sparen.
Reputation
Die Versicherungsgesellschaft sollte einen guten Ruf haben. Das bedeutet, dass sie sowohl von anderen Organisationen als auch von den Aufsichtsbehörden hoch angesehen sein sollte.
Fähigkeiten und Fachwissen
Die Versicherungsgesellschaft sollte über die erforderlichen Fähigkeiten und Fachkenntnisse verfügen, um eine effektive ESG-Prüfung durchzuführen. Dazu gehört ein Team aus erfahrenen Prüfern, die mit den ESG-Standards und der spezifischen Branche, in der Ihr Unternehmen tätig ist, vertraut sind. Sie sollten sicherstellen, dass die Auditoren bereits einige Zeit intern im Bereich ESG/Nachhaltigkeit oder zumindest in einigen der Schlüsselbereiche innerhalb von ESG gearbeitet haben. Sie sollten davon ausgehen, dass sie über 10 bis 15 Jahre Berufserfahrung verfügen, vorzugsweise in mehreren Ländern. Sie sollten eine Auditorenausbildung absolviert haben und als leitende Auditoren bei ISO-akkreditierten Zertifizierungsstellen oder anderen Akkreditierungsstellen tätig sein.
Objektivität
Die Versicherungsgesellschaft sollte objektiv sein. Das bedeutet, dass es keine Interessenkonflikte geben darf und dass potenzielle Konflikte zu Beginn der Tätigkeit offengelegt werden müssen, wobei Verfahren zur Behandlung von Fragen wie früheren Verträgen, früheren Schulungen oder der Nutzung von Technologien der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft (die einen Konflikt darstellen können oder auch nicht) eingerichtet werden müssen. Die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft sollte über eine Unabhängigkeitspolitik verfügen, in der die Maßnahmen zum Schutz ihrer Unabhängigkeit detailliert beschrieben sind.
Kommunikation
Die Prüfer sollten in der Lage sein, Ihnen und Ihren Stakeholdern die Ergebnisse der Prüfung klar zu erläutern und bereit sein, Ihre Ergebnisse und Ansätze Ihrem Vorstand, Ihrer Geschäftsleitung und Ihren Mitarbeitergruppen persönlich vorzustellen. Sie sollten über ausgezeichnete Kommunikations- und Erklärungsfähigkeiten verfügen und in der Lage sein, ihre Ansichten und Meinungen klar zu dokumentieren.
Kosten
Die Kosten für die Prüfung sollten angemessen sein und die Prüfung sollte ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bieten. Die meisten Prüfungen werden auf Tagesbasis berechnet, je nach Standort und Umfang der durchgeführten Arbeiten. Die Tagessätze für leitende Prüfer liegen bei etwa 3500 USD pro Tag oder mehr, je nach Dienstalter der betreffenden Person.
Form vor Inhalt
Der Ansatz des Unternehmens in Bezug auf ESG-Audits sollte genau geprüft werden. Einige Unternehmen verfolgen einen eher traditionellen Ansatz bei ESG-Audits, bei dem die Form der Berichte im Vordergrund steht, während andere einen innovativeren Ansatz verfolgen, bei dem der Inhalt im Vordergrund steht. Es ist wichtig, ein Unternehmen auszuwählen, dessen Ansatz mit Ihren eigenen Ansichten zu ESG-Audits übereinstimmt. Der Einsatz neuer Techniken im Bereich der laufenden Prüfung, „konstante Prüfung”, Prüfungsinstrumente und Mechanismen zum Aufbau einer längerfristigen Prüfungs-/Sicherungsbeziehung sind gute Indikatoren für ein Unternehmen, mit dem eine Zusammenarbeit sinnvoll ist.
Das eigene Engagement des Unternehmens für ESG
Das Unternehmen sollte sich für ESG engagieren. Das bedeutet, dass es über ein starkes ESG-Team verfügen und sich aktiv an ESG-Initiativen beteiligen sollte. Sie sollten in der Lage sein, den eigenen Ansatz des Unternehmens in Bezug auf ESG und dessen Umgang mit ESG-Themen zu erkennen.
Die Unternehmenskultur
Das Unternehmen sollte eine Kultur pflegen, die ESG unterstützt und seine Kunden bei der kontinuierlichen Verbesserung ihrer ESG-Berichterstattung fördert. Die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft sollte sich darauf konzentrieren, Orientierungshilfen, Verbesserungsmöglichkeiten und Beobachtungen zu liefern, anstatt lediglich auf Mängel hinzuweisen, ohne Verbesserungsmöglichkeiten aufzuzeigen. Das Unternehmen sollte außerdem offen für Feedback sein und bereit sein, zu lernen und seine eigene Herangehensweise an die Wirtschaftsprüfung zu verbessern, wobei spezielle Eskalationsverfahren für das Feedback vorgesehen sein sollten.
Wenn Sie bei der Auswahl eines Wirtschaftsprüfungsunternehmens für die Prüfung von ESG-Kriterien alle oben genannten Faktoren sorgfältig berücksichtigen, können Sie sicher sein, dass Sie ein Unternehmen auswählen, das Ihnen den bestmöglichen Service bietet.