영감을 주고 영향력을 행사할 수 있는 지속가능성 리더 양성
기후 위기에 대한 긴급한 목소리는 넘쳐난다. 그레타 툰베리의 열정적인 연설은 세계 각국 포럼에 울려 퍼지고, 수많은 활동가들은 나무에 쇠사슬로 묶여 파이프라인을 막는다. 그러나 이러한 민간의 열정에도 불구하고, 지속가능성 운동은 기업과 정치 권력의 최상위층에서 특이한 리더십 공백에 직면해 있다. 지속가능한 전환을 위한 설득력 있는 비전을 제시할 수 있는 CEO나 세계 지도자들 중 유명한 인물은 어디에 있는가?
이러한 부재는 우연이 아니다. 이는 일반적으로 지속가능성 이니셔티브를 주도하는 주체와 대중에게 인정받는 대변인이 될 플랫폼과 역량을 갖춘 주체 사이에 근본적인 괴리가 존재함을 반영한다. 그 결과, 도덕적 시급성에도 불구하고 주류의 관심을 끌지 못하고 절실히 필요한 체계적 변화를 이끌어내지 못하는 운동이 되고 말았다.
보이지 않는 지속가능성 리더
포춘 500대 기업 어디를 가더라도, 뒤에서 부지런히 일하는 최고 지속가능성 책임자(CSO)나 환경 전략 부사장(VP)을 발견할 수 있을 것이다. 이들은 일반적으로 탄소 회계, 공급망 최적화, 규제 준수를 이해하는 뛰어난 데이터 중심 인재들이다. 스코프 3 배출량과 과학 기반 목표에 대해 유창하게 설명할 수 있다. 하지만 그들이 종종 할 수 없고, 기대해서도 안 되는 것은 기업의 환경 리더십을 상징하는 카리스마 넘치는 얼굴이 되는 일이다.
대부분의 지속가능성 전문가들은 미디어 활용 능력이나 영감을 주는 연설 실력이 아닌 기술적 전문성으로 채용됩니다. 그들은 운동을 조직하거나 설득력 있는 이야기를 만드는 것이 아니라 환경적 영향을 줄이는 임무를 맡고 있습니다. 공개 포럼에 등장할 때조차 그들은 대중의 관심을 사로잡는 대담하고 이해하기 쉬운 용어보다는 신중하고 절제된 위험 관리 용어로 말하는 경향이 있습니다.
이는 역설을 낳는다: 지속가능성 과제를 가장 잘 이해하는 사람들이 오히려 이를 대중에게 효과적으로 전달할 역량이 가장 부족한 경우가 많다. 반면, 타고난 커뮤니케이션 능력과 공개적 발언 기회를 가진 경영진과 정치인들은 깊이 있는 지속가능성 전문성을 거의 갖추지 못한 경우가 많으며, 복잡하고 논란의 여지가 있다고 인식되는 문제에 자신의 명성을 걸기를 꺼릴 수 있다.
소통의 간극
유력한 지속가능성 리더의 부재는 실질적인 결과를 초래한다. 이사회와 정부 기관에 눈에 띄는 주창자가 없으면 환경 문제는 주류 비즈니스와 정치 담론에서 계속 주변화된다. 기후 행동은 기회보다는 비용 센터로, 경쟁 우위보다는 규제 준수로 규정된다.
다른 변혁적 비즈니스 운동과의 극명한 대조를 살펴보자. 디지털 혁명에는 스티브 잡스와 빌 게이츠 같은 가시적인 전도사가 있었다. 지속가능성 운동에는 기술적 필요성과 설득력 있는 비전 사이의 간극을 메울 만한 동등한 인물이 부족하다. 앨 고어가 최초의 인물 중 하나였을지 모르나, 그가 마지막이어서는 안 된다.
이러한 의사소통의 부재는 해당 분야를 비판과 회의론에 취약하게 만든다. 지속가능성 옹호자들이 대중에게 효과적으로 주장을 전달하지 못할 때, 반대자들은 환경 문제를 이상주의적이거나 경제적으로 순진한 것으로 쉽게 일축한다. 지속가능성을 지지하는 신뢰할 만한 기업 리더들의 부재는 이를 주류적 필수 과제가 아닌 주변적 관심사로 보이게 만든다.
재배 기회
해결책은 지속가능성 전문가들이 대중 연사가 되기를 기대하는 데 있지 않고, 기존 리더십 계층 내에서 적합한 메신저를 발굴하고 육성하는 데 있다. 모든 조직에는 환경에 대한 열정과 타고난 커뮤니케이션 능력을 겸비한 임원진이 존재할 가능성이 높다. 그들을 찾아내고 역량을 강화하기만 하면 된다.
지속가능성 분야의 현명한 리더들은 조직 내에서 이러한 잠재적 지지자들을 발굴해야 합니다. 장기적 가치 창출, 혁신 또는 기업 책임에 대해 이미 열정적으로 발언하는 임원들을 찾아보세요. 복잡한 아이디어를 단순하고 설득력 있게 전달하는 능력을 보여준 리더들을 식별하십시오. 이들은 현재 지속가능성에 집중하지 않을 수 있으나, 효과적인 옹호자가 될 수 있는 기반과 역량을 갖추고 있습니다.
재배 과정에는 인내와 전략이 필요합니다. 잠재적 지지자들은 지속가능성 문제에 대한 교육을 받아야 하지만, 그들의 기존 우선순위와 전문성과 연결되는 언어로 전달되어야 합니다. 마케팅 임원은 지속가능성을 브랜드 기회로 이해해야 합니다. 운영 책임자는 이를 효율성 증진 요소로 인식해야 합니다. CEO는 이를 경쟁 우위와 이해관계자의 기대치로 파악해야 합니다.
차세대 구축
지속가능성이 주류 비즈니스 관심사로 부상하면서 경력을 쌓아가는 신진 리더들로부터 가장 유망한 발전이 나올 수 있다. 오늘날 고위직에 진입하는 젊은 경영진들은 선배들이 갖추지 못했던 환경 의식과 커뮤니케이션 능력을 동시에 보유하는 경우가 많다. 그들은 기후변화를 추상적인 문제가 아닌 비즈니스 현실로 이해하며 성장해왔다.
조직은 이러한 차세대 리더들을 적극적으로 육성해야 하며, 미디어 트레이닝과 발표 기회, 그리고 그들의 관점을 공유할 수 있는 플랫폼을 제공해야 합니다. 산업 협회와 경영대학원은 지속가능성 전문성과 리더십 개발, 커뮤니케이션 기술을 결합한 프로그램을 마련해야 합니다.
목표는 공개적으로 발언할 수 있는 지속가능성 전문가를 더 많이 양성하는 것이 아니라, 환경적 고려 사항을 자연스럽게 비전에 통합하고 그 비전을 다양한 청중에게 설득력 있게 전달할 수 있는 비즈니스 리더를 양성하는 데 있습니다.
앞으로 나아갈 길
지속가능성 운동의 성패는 활동가들의 목소리와 기술 전문가들을 넘어 주류 리더십 챔피언으로 나아갈 수 있는 능력에 달려 있다. 이를 위해서는 환경 행동이 시급하고 달성 가능하며 유리한 것으로 느껴지도록 할 수 있는 경영진을 발굴하고 육성하며 플랫폼을 제공하는 신중한 전략이 필요하다.
기후 위기는 이사회와 텔레비전 스튜디오에서 동등한 효과로 활동할 수 있는 영웅들을 요구합니다. 그들은 오늘날 우리 조직 안에 존재합니다. 단지 그들을 발견하고 그 역할에 맞게 준비시키기만 하면 됩니다. 지속가능성의 미래는 때가 늦기 전에 그들을 찾아내는 데 달려 있습니다.