이사회는 이익뿐만 아니라 사람과 지구에 대해서도 책임을 져야 하는 이유
주주 우선주의 원칙에 기반한 전통적인 기업 지배 구조 모델은 현대 비즈니스의 현실과 사회적 기대와 점점 더 상충되고 있다. 기후 변화가 가속화되고 사회적 불평등이 확대되며 이해관계자 자본주의가 추진력을 얻으면서, 주주 가치 극대화에 대한 좁은 초점은 시대에 뒤떨어질 뿐만 아니라 잠재적으로 파괴적일 수 있다. 이사회 구성원의 신의 의무를 근본적으로 개혁하여 환경 관리와 광범위한 이해관계자 참여에 대한 의무를 명시적으로 포함시킬 때가 왔다.
주주 우선주의의 한계
수십 년간 기업 세계는 이사진의 주요한 – 그리고 종종 유일한 – 신의성실 의무가 주주 수익 극대화라는 전제 아래 운영되어 왔다. 이 원칙은 의사 결정에 명확한 지침을 제공하지만, 환경 파괴, 노동자 착취, 지역사회 피해가 이익 추구를 위한 용인 가능한 외부효과로 취급되는 체계를 만들어냈다. 그 결과 단기적 재정적 이익이 장기적 지속가능성과 사회적 책임을 희생시키며 얻어지는 기업 환경이 조성되었다.
이러한 신탁 의무에 대한 좁은 해석은 환경 문제 해결에 특히 문제가 되는 것으로 드러났다. 전통적인 신탁 의무 체계 하에서 활동하는 이사들은 환경 보호나 지속 가능한 관행에 대한 투자가 주주들에게 즉각적인 재정적 수익을 제공하지 않을 경우 법적으로 제약을 받는다고 느낄 수 있다. 이는 기후 변화 및 기타 환경 위기를 해결하는 데 필요한 변혁적 변화에 구조적 장애물을 조성한다.
확대된 신의성실 의무에 대한 사업적 근거
이사의 신의성실 의무를 환경 및 이해관계자 고려사항까지 확대하는 것은 단순한 윤리적 요구사항이 아닌 비즈니스 필수 요건이다. 환경 위험을 해결하지 못하는 기업은 규제 압박 증가, 공급망 차질, 평판 손상 등 장기적 생존 가능성에 심각한 타격을 입을 수 있다. 물리적 피해부터 좌초자산에 이르기까지 기후 관련 금융 위험은 주주 가치에 중대한 위협을 가하며, 기존 신의성실 의무 체계로는 이를 적절히 해결하기 어렵다.
마찬가지로, 직원, 고객, 공급업체, 지역사회 등 이해관계자의 이익을 소홀히 하는 기업들은 인재 유출 문제, 소비자 불매운동, 규제 당국의 반발에 직면하게 되며, 이는 결국 재무 성과에 악영향을 미칩니다. 코로나19 팬데믹은 강력한 이해관계자 관계를 구축한 기업들이 위기를 더 잘 극복할 수 있었던 반면, 주주 이익만을 우선시한 기업들은 인력 불안정과 지역사회 반발로 어려움을 겪는 모습을 보여주었습니다.
연구 결과에 따르면 환경·사회·지배구조(ESG) 실천이 우수한 기업들은 장기적으로 동종 업계 경쟁사들보다 우수한 성과를 내는 경향이 있다. 이는 확대된 신탁 의무가 주주 이익과 상충되지 않을 뿐만 아니라 장기적 가치 창출을 보호하고 증진하기 위한 보다 포괄적인 체계를 제공할 것임을 시사한다.
개혁을 위한 법적 경로
여러 관할권에서는 이미 이사의 의무를 확대하기 위한 법적 개혁을 모색하기 시작했다. 영국의 2006년 회사법은 이사가 의사 결정 시 직원, 공급업체, 고객 및 지역사회 이익과 환경적 영향을 고려하도록 요구한다. 이는 진전을 의미하지만, 상충하는 이해관계자 이익을 어떻게 균형 있게 조정할지에 대해서는 여전히 다소 모호한 측면이 남아 있다.
보다 효과적인 접근법은 이사진의 환경 및 이해관계자 의무를 명확히 규정하는 명시적인 법적 개정을 포함해야 합니다. 여기에는 이사진이 다음을 이행하도록 요구하는 내용이 포함될 수 있습니다:
• 주요 경영 결정에 대한 포괄적인 환경 영향 평가를 수행한다
• 환경 성과 및 이해관계자 가치 창출에 대한 측정 가능한 목표 설정
• 재무 보고와 동일한 엄격함을 적용하여 환경 및 이해관계자 지표에 대해 정기적으로 보고한다
• 환경적 고려사항과 이해관계자 고려사항이 전략적 계획 수립 과정에 어떻게 통합되었는지 보여준다.
이러한 의무사항에는 이사진이 주주, 환경 및 이해관계자 간의 이익을 균형 있게 고려하여 선의로 내린 결정에 대해 책임을 면제해 주는 안전항 규정이 동반되어야 합니다. 이는 이사진이 과도한 법적 위험에 노출되지 않으면서도 거버넌스에 보다 포괄적인 접근 방식을 취하도록 장려할 것입니다.
구현 과제와 해결 방안
확대된 신의의무에 대한 비판자들은 종종 다중 이해관계자 이익의 균형을 맞추는 복잡성과 의사결정 마비 가능성을 지적한다. 이러한 우려는 타당하지만 극복 불가능한 것은 아니다. 명확한 규제 지침, 업계 표준 및 전문성 개발 프로그램은 이사들이 이러한 복잡성에 효과적으로 대응하는 데 도움이 될 수 있다.
한 가지 해결책은 기존 재무 분석 도구와 유사한 이해관계자 영향 평가를 위한 표준화된 프레임워크를 개발하는 것이다. 이러한 프레임워크는 이사진이 의사 결정의 잠재적 환경적·사회적 영향을 체계적이고 정량화 가능한 방식으로 평가하는 데 도움이 될 것이다. 전문 기관들은 이사진이 확대된 의무를 수행하는 데 필요한 역량을 갖추도록 보장하기 위한 인증 프로그램을 개발할 수 있다.
또 다른 접근법은 이러한 의무를 단계적으로 도입하는 것으로, 대규모 상장 기업부터 시작하여 시간이 지남에 따라 소규모 기업으로 확대하는 방식이다. 이를 통해 실제 경험을 바탕으로 모범 사례를 개발하고 법적 체계를 개선할 수 있을 것이다.
집행과 책임성의 역할
확대된 신의성실 의무는 효과적인 집행 메커니즘 없이는 무의미할 것이다. 규제 기관은 규정 준수를 감시하고 위반 시 실질적인 제재를 부과할 수 있는 강화된 권한이 필요하다. 여기에는 재정적 제재, 이사 자격 박탈 및 시정 조치 요구 등이 포함될 수 있다.
환경 단체 및 지역사회 대표를 포함한 이해관계자 집단은 환경 및 이해관계자 의무를 위반한 이사진을 상대로 파생 소송을 제기할 수 있는 자격을 부여받아야 한다. 이는 규제 집행에만 의존하지 않는 직접적인 책임 추궁 메커니즘을 구축할 것이다.
미래를 위한 비전
확대된 신의의무로의 전환은 단순한 법적 개혁을 넘어 21세기 기업 목적에 대한 근본적인 재구상이다. 이러한 체계 하에서 운영되는 기업들은 당대의 시급한 환경적·사회적 과제를 해결하면서 모든 이해관계자를 위한 지속가능한 가치를 창출하는 데 더 유리한 입지를 확보할 수 있을 것이다.
이러한 변화는 지속가능한 기술 분야의 혁신을 촉진하고, 근로 환경을 개선하며, 지역사회를 강화하고, 더 탄력적인 경제 구축에 기여할 것입니다. 주주 우선주의라는 인위적 제약에서 벗어난 이사진은 다양한 이해관계를 조화시키는 결정을 내리고 장기적 번영에 기여할 수 있을 것입니다.
앞으로 나아가는 길에는 입법자들의 용기, 기업 리더들의 헌신, 이해관계자들의 압박이 필요합니다. 그러나 더 지속 가능하고 공정하며 번영하는 미래라는 잠재적 보상은 이 개혁을 바람직한 수준을 넘어 필수적인 것으로 만듭니다. 문제는 우리가 이러한 변화를 감당할 수 있느냐가 아니라, 감당하지 못할 경우 그 대가를 감당할 수 있느냐입니다.
점진적 변화의 시대는 지났다. 현대 세계의 현실과 미래 세대의 요구에 부응하는 기업 지배 구조를 구축하기 위해서는 이사의 신의성실 의무에 대한 과감한 조치가 필요하다.