당신을 정의하는 과학: 경영진을 위한 귀인 과학 입문
기업 역사의 대부분 동안, 기업들은 기후 변화가 현실이라는 점은 인정하면서도, 특정 손실이 자사의 배출량과 직접적인 연관성이 있다는 것을 입증할 수 없다는 주장을 펼쳐왔습니다. 그러나 급속도로 발전하는 과학 분야가 이러한 입장을 무너뜨리고 있습니다. 경영진과 이사회는 귀인 과학이 무엇인지, 이 분야가 어떤 사실을 규명해냈는지, 그리고 왜 이것이 그들에게 개인적으로 중요한지 이해해야 합니다.
답을 찾을 수 없을 것 같았던 질문
2003년, 한 그룹의 기후 과학자들은 새롭게 부상하는 연구 분야를 정의하게 될 질문을 던졌다. 과학이 개별 기업의 배출량을 기후 변화와 연결 지을 수 있을까? 당시 이 질문은 거의 학문적인 차원의 것으로 여겨졌다. 기후 모델은 인류 활동의 총합이 지구를 따뜻하게 만들고 있다는 사실은 보여줄 수 있었다. 하지만 특정 연도에 특정 제품을 생산하기로 한 특정 기업의 결정이 그 온난화의 원인이라는 것을 추적해 낼 수는 없었다. 적어도 당시에는 그렇게 여겨졌다. 특정 기업이 채굴한 원유 한 배럴에서 특정 농부의 재산을 파괴한 홍수에 이르는 인과 관계의 사슬은, 법적 책임을 묻기 위해 필요한 정밀도로 입증하기에는 너무 길고, 복잡하며, 모호해 보였다.
22년 후, 다트머스 대학과 스탠퍼드 대학의 연구진이 그 질문에 대한 답을 내놓았다. 2025년 4월 『네이처(Nature)』에 게재된 연구에서 크리스토퍼 캘러핸과 저스틴 맨킨은 개별 화석연료 기업의 배출량을 추적하여 구체적인 지구 온난화 결과와 측정 가능한 경제적 손실로 이어지는, 동료 심사를 거친 투명하고 재현 가능한 분석 체계를 확립했다. 논문에서 직접 인용한 그들의 결론은 다음과 같다. "우리는 기후 책임 소송의 미래가 여전히 미지수일지라도, 기후 책임에 대한 과학적 근거는 이미 확립되었다고 주장한다."[1]
속성 분석이 실제로 하는 일
귀인 과학(기후 귀인이라고도 함)은 특정 인간 활동이 특정 기후 현상에 미치는 영향을 체계적으로 정량화하는 학문이다. 이는 단일한 기법이 아니라, 기후 모델링과 계산 능력의 발전, 그리고 모델 산출 결과를 실제와 대조하여 검증할 수 있는 관측 데이터의 축적에 힘입어 지난 20년 동안 급속히 발전해 온 일련의 접근법들이다.
가장 근본적인 차원에서, 원인 규명 과학은 비교를 통해 작동합니다. 연구자들은 두 가지 버전의 기후 모델을 구축합니다. 하나는 인간 활동으로 인해 발생한 온실가스 농도를 반영하여 실제 세계를 재현한 것이고, 다른 하나는 특정 배출원이 존재하지 않았던 가상의 세계를 반영한 것입니다. 검증된 기후 모델을 통해 이 두 시나리오를 시뮬레이션하고 그 결과를 비교함으로써, 연구자들은 관측된 기온, 강수량, 해수면 또는 극한 기상 현상의 발생 빈도 변화 중 얼마나 많은 부분이 해당 특정 배출원에 기인하는지 정량화할 수 있습니다.
이러한 접근 방식은 전 지구적 규모(전체 온난화의 일부를 모든 인간 활동에 귀인하는 방식)에서부터 기업 단위까지 다양한 규모에 적용되어 왔다. 지난 10년 동안 이루어진 결정적인 돌파구는 대기 중 농도 측정값에 의존하는 대신 배출량을 직접 시뮬레이션할 수 있게 된 점이다. 대기 중 온실가스 농도는 공통의 저장고와 같아서 전 세계 모든 배출원에서 축적되며, 개별 배출원을 쉽게 추적하기 어렵다. 직접 배출 시뮬레이션을 통해 연구자들은 특정 기업의 과거 배출량이 발생하지 않았을 경우 대기에 어떤 변화가 있었을지를 모델링할 수 있습니다. 이러한 가상의 시나리오와 현실 간의 차이가 바로 해당 기업의 기여도입니다.
‘카본 메이저스(Carbon Majors)’ 프레임워크
기업 차원에서 귀속 과학을 적용하는 데 있어서는 InfluenceMap이 관리하는 ‘Carbon Majors Database’가 중요한 역할을 합니다. 이 데이터베이스는 1854년부터 2023년까지의 누적 배출량을 국영 기업, 민간 기업, 국가 차원의 생산자 등 180개 명명된 산업 생산자에게까지 추적하며, 해당 기간 동안 총 1,388 GtCO₂e의 배출량을 집계하고 있습니다. 이 데이터베이스는 각 기업의 총 누적 산업 배출량 중 차지하는 비중을 산정함으로써, 귀속 계산에 필요한 분모를 제공합니다.[2]
기업 책임에 있어 ‘카본 메이저스(Carbon Majors)’ 프레임워크의 중요성은, 기존에 모호하고 분산되어 있던 책임을 수치화되고 특정 기업에 귀속되는 책임으로 전환한다는 점에 있다. 산업화 시대 이후 전 세계 산업 배출량의 0.47%를 배출한 기업이 기후 변화의 모든 책임을 져야 하는 것은 아니다. 하지만 원칙적으로 그 기업은 기후변화로 인해 발생한 피해의 0.47%에 대해서는 책임을 져야 한다. 이것이 바로 페루 농부 사울 루시아노 리우야가 RWE를 상대로 제기한 소송에서 적용한 논리이며, 비록 구체적인 청구는 증거 부족으로 기각되었지만 2025년 독일 법원이 유효한 법적 근거로 인정한 바로 그 논리이다.
2025년 『네이처』 연구에서 밝혀진 내용
네이처(Nature)지에 게재된 캘러헌(Callahan)과 맨킨(Mankin)의 연구는 기업 차원에서 처음으로 귀인(attribution) 체인을 처음부터 끝까지 완성했다는 점에서 방법론적으로 중요한 진전을 보여주었다. 이 연구는 주요 화석연료 기업들의 스코프 1 및 스코프 3 배출 데이터를 활용하여, 동료 심사를 거친 귀인 방법론과 실증 기후 경제학의 최신 성과를 적용함으로써 개별 기업의 배출량에 기인한 극심한 더위로 인한 경제적 손실을 추정했다. 그 결과는 규모가 막대했다. 단 111개 기업과 관련된 극심한 더위로 인해 1991년부터 2020년까지 전 세계 경제에 약 28조 달러의 손실이 발생한 것으로 추산된다. 이 중 배출량이 가장 많은 상위 5개 기업이 총액의 9조 달러를 차지했다. 배출량이 가장 많은 민간 기업인 셰브론(Chevron)은 같은 기간 동안 더위와 관련된 손실 중 7,910억 달러에서 3조 6,000억 달러에 달하는 책임을 질 수 있다.[1]
이 수치는 너무나 방대하여 거의 추상적으로 느껴질 정도입니다. 경영진과 이사회에게 더 중요한 점은 이 연구 방법론이 입증한 사실입니다. 즉, 기업의 보고된 배출량부터 전 세계 특정 지역의 구체적인 경제적 손실 범주에 이르는 전체 연결 고리를 이제 정량화하고, 동료 심사를 거쳐 법정에서 주류 과학적 증거로 제시할 수 있게 되었다는 것입니다. 이 방법론은 각 단계에서 확립되고 발표된 기법을 사용합니다. 투명하고 재현 가능합니다. 또한 세계에서 가장 엄격한 과학 저널 중 하나에 게재되었습니다. 이는 특정 주장을 옹호하기 위한 과학이 아닙니다. 법원이 인정하고 상대방 전문가들이 반박하기 어려워하는 바로 그 종류의 증거입니다.
과학의 현재 한계 – 그리고 그 한계가 왜 좁아지고 있는가
귀인 과학이 현재 할 수 있는 것과 아직 할 수 없는 것을 명확히 구분하는 것이 중요하다. 2025년 『네이처(Nature)』에 실린 연구는 극심한 폭염의 결과를 다루고 있다. 저자들이 지적했듯이, 이는 기후 영향의 한 유형으로, 기온 상승과 가장 직접적이고 명확하게 연관되어 있으며, 기온 상승은 다시 온실가스 농도와 가장 직접적으로 연결되어 있다. 홍수, 허리케인, 산불, 해수면 상승과 같은 다른 유형의 기후 영향은 더 복잡한 인과 관계를 수반하므로, 현재로서는 특정 배출자에게 그 원인을 규명하기 위해 더 정교한 과학적 모델링이 필요하다.
몽가베이(Mongabay)의 연구원들은 네이처(Nature) 논문의 저자들이 “몇 년 안에 연구자들이 허리케인, 홍수, 해수면 상승, 산불과 같은 다른 극한 기상 현상의 원인을 평가하는 모델을 개발하게 될 것이며, 이러한 모델은 우리의 단계별 프레임워크에 쉽게 적용될 수 있을 것”이라고 전망했다고 보도했다. 과학의 최전선은 정적이지 않다. 홍수, 가뭄, 생물다양성 손실을 특정 기업 배출원에 귀인하는 연구는 활발히 진행 중이며, 그 방향은 구체성을 높이는 쪽으로 나아가고 있다.[3]
경영진과 이사회의 입장에서 볼 때 그 의미는 분명합니다. 원고, 검찰, 규제 당국이 활용할 수 있는 과학적 도구들은 해가 갈수록 더욱 정교해지고 성능이 향상되고 있습니다. 문제는 귀속 과학이 대규모 기업 책임을 입증하는 데 필요한 구체성 수준에 도달할 수 있을지 여부가 아닙니다. 핵심은 ‘언제’ 도달할 것인가, 그리고 그 위험이 현실화되기 전에 귀사가 이에 대응할 거버넌스 체계를 구축하고 있는가 하는 점입니다.
참고문헌
[1] Callahan , C.W. 및 Mankin, J.S., ‘탄소 배출 대기업과 기후 책임에 대한 과학적 근거’, Nature, 제640권, 893–901쪽 (2025년 4월). DOI: 10.1038/s41586-025-08751-3. https://www.nature.com/articles/s41586-025-08751-3
[2] InfluenceMap , ‘탄소 배출 대기업: 2023년 데이터 업데이트’. https://influencemap.org/briefing/The-Carbon-Majors-Database-2023-Update-31397
[3] 몽가베이 , “과학계, 주요 화석연료 기업의 기후 책임 평가 기준 제시” (2025년 5월 9일). https://news.mongabay.com/2025/05/science-lays-out-framework-to-assess-climate-liability-of-fossil-fuel-majors/