EU 환경범죄 지침: 2026년 5월 이전에 이사회가 알아야 할 사항
EU는 이미 관련 법안을 제정했습니다. 현재 회원국들은 이를 시행하고 있습니다. 유럽 내에서 사업을 영위하거나 유럽으로 제품을 공급하는 모든 기업은 이 새로운 형사법 체계가 자사에 어떤 의미를 지니는지 파악해야 합니다.
지침의 배경
2024년 4월, 유럽연합은 ‘환경범죄 지침’(공식 명칭: 지침 (EU) 2024/1203)을 채택했으며, 이는 유럽연합 전역에서 환경 파괴에 대한 형사 책임의 틀을 근본적으로 바꾸는 조치입니다. 이 지침은 기존의 두 가지 규정인 지침 2008/99/EC와 2009/123/EC를 대체하며, 환경 범죄의 적용 범위와 이에 부과되는 처벌의 중대성 모두를 대폭 확대한 것입니다. 27개 회원국 모두가 이를 국내법으로 이행해야 하는 기한은 2026년 5월 21일입니다.[1]
독일은 2025년 10월 시행안 초안을 발표하며 가장 먼저 움직인 국가 중 하나입니다. ‘스톱 에코사이드 인터내셔널(Stop Ecocide International)’은 독일이 이 법안의 국내법 전환을 주도하는 국가 중 하나임을 확인했으며, 활동가들은 EU의 이 프레임워크가 ‘이제 각국의 법률로 구체화되기 시작했다’고 설명하고, 이는 ‘자연에 대한 대규모 피해를 범죄화하려는 전 세계적인 흐름의 일환’이라고 지적했습니다.[2]
이 지침이 실제로 요구하는 사항
이 지침은 이사회가 반드시 이해해야 할 몇 가지 사항을 규정하고 있습니다. 첫째, 이 지침은 형사 범죄에 해당하는 환경 관련 행위의 범위를 대폭 확대하여, 서식지, 수질, 토양, 대기 질 및 생물다양성에 대한 훼손을 포함하고 있으며, 이는 대부분의 회원국에서 시행 중인 기존 국가 환경형법 규정을 훨씬 뛰어넘는 수준입니다. 전제 범죄의 범위는 광범위하며, 산업 시설의 불법 운영, 오염 물질의 불법 배출, 보호종 및 서식지의 살해 또는 파괴, 야생동물의 불법 거래 등이 포함됩니다.
둘째, 그리고 가장 중요한 점은, 환경에 광범위하고 장기적이며 되돌릴 수 없는 피해를 초래하는 행위에 대해 ‘적격 범죄’라는 범주를 도입했다는 것입니다. 이는 지침의 서문에서 명시적으로 ‘생태학살에 준하는’ 행위로 규정되어 있습니다. 제21조 서문은 “재앙적 규모이며 생태학살에 준하는 고의적 환경 범죄의 결과는 그 자체로 형사 범죄를 구성해야 한다”고 명시하고 있습니다. 이는 행정 위반 사항이 아닙니다. 이는 지침 체계 내에서 가장 엄중한 처벌을 받는 중대한 형사 범죄입니다.[1]
처벌
자연인(개인)의 경우, 회원국들은 일반 범죄에 대해 최소 5년의 징역형을, 생태파괴에 준하는 중대 범죄에 대해서는 최소 10년의 징역형을 부과해야 합니다. 법인(기업)의 경우, 이 지침은 가장 중대한 가중 범죄에 대해 전 세계 연간 매출액의 최소 3%에 해당하는 벌금을 부과하도록 규정하고 있다. 또한 공공 조달에서 일시적 또는 영구적으로 배제하거나, 상업 활동 수행을 일시적으로 금지하거나, 환경 피해에 대한 의무적 복구 조치를 포함한 추가 제재를 허용하고 있다.[1]
기업이 부담해야 할 벌금의 규모를 가늠해 보자면, 전 세계 연간 매출액이 50억 유로인 기업은 이 지침의 최저 기준에 따라 최소 1억 5천만 유로의 벌금을 물게 될 수 있다. 회원국들은 더 높은 벌금을 부과할 수 있는 재량권을 가지고 있으며, 여러 국가가 실제로 그렇게 할 것으로 예상된다. 또한 이 지침은 피해를 직접 초래한 개인뿐만 아니라, 그러한 피해를 가능하게 한 결정을 내린 자들에게도 형사 책임을 물을 수 있도록 규정하고 있으며, 여기에는 해당 행위를 승인하거나 방지하지 못한 고위 경영진 및 이사회 구성원이 구체적으로 포함된다.
과실의 기준
대부분의 이사회가 아직 인지하지 못하고 있는 중요한 점은, 이 지침에 따른 형사 책임의 행위 기준이 대부분의 경영진이 생각하는 것보다 낮다는 사실입니다. 이 지침은 많은 위반 행위에 대해 고의뿐만 아니라 과실로 인한 피해도 포함합니다. 이는 기업이 생태계를 파괴할 의도를 가지고 행동했어야만 적용되는 법이 아닙니다. 과실 행위의 경우, 중대한 환경 피해의 위험이 알려져 있거나 알려졌어야 하는 상황에서 책임 있는 지위에 있는 사람이 자신의 역할에 요구되는 주의 의무를 다하지 않았는지가 판단 기준이 됩니다.
환경 위험에 대한 과학적 이해가 광범위하게 이루어지고 공개적으로 기록되어 있으며, 규제 당국이 특정 환경 유해 요소에 대한 상세한 지침을 발표한 오늘날, 고위 경영진이 중대한 위험에 대해 ‘알지 못했다’는 주장을 유지하기는 매우 어려워지고 있다. 과실은 해당 직책에 있는 합리적인 사람이 그 정보를 접했을 때 취했어야 할 조치를 기준으로 판단된다. 이러한 기준에 따라 자사의 환경 위험 노출 상황을 적극적으로 검토하지 않은 이사회는 이미 잠재적인 위험에 노출된 상태라 할 수 있다.
공급망 및 산림 파괴 관련 조항
이 지침은 또한 EU 산림 파괴 및 산림 황폐화 규정을 따르며, 산림 파괴 및 산림 황폐화와 관련된 특정 원자재 및 제품의 EU 시장 유통 및 수출을 범죄로 규정하고 있습니다. 이는 공급망 관리 분야로 형사 책임을 크게 확대한 것입니다. Pohlmann and Company의 분석에 따르면, '[EU 산림 파괴] 규정 제3조가 언제 발효될지는 여전히 불분명하므로, 이에 상응하는 제재 조치의 시행은 별도의 입법 프로젝트로 미뤄질 것'이라고 지적하지만, 그 방향성은 분명하다.[1]
이 법이 각국 법원에 회부될 때 가장 유리한 입장에 서게 될 기업들은, 관련 위험을 인지하고 이를 심각하게 받아들이며 적극적으로 관리해 왔음을 입증할 수 있는 환경 경영 체계를 구축하고 독립적인 검증을 거친 기업들일 것입니다. 이는 어느 이사회도 사후적으로 충족하려 애써야 할 기준이 아닙니다. 2026년 5월의 이행 기한은 기업들이 이에 대해 고민하기 시작해야 하는 시점이 아닙니다. 이는 유럽의 주요 경제국 대부분이 이를 집행하기 위한 형법을 마련하게 될 시점입니다.
참고문헌
[1] Pohlmann & Company, ‘생태학살 지침 이행을 통한 환경형법 개정안’ (2025년 11월 6일). https://www.pohlmann-company.com/en/bill-to-amend-environmental-criminal-law-by-implementing-the-ecocide-directive/
[2] Stop Ecocide International, “EU 지침이 각국 법에 반영되기 시작함에 따라 독일, 생태학살에 준하는 사례를 범죄화하기 위한 조치 추진” (2025년 12월 24일). https://www.stopecocide.earth/bn-2025/germany-moves-to-criminalise-cases-comparable-to-ecocide-as-eu-directive-begins-entering-national-law