왜 경쟁력을 유지하려면 반응적인 ESG 역할에서 벗어나야 하는가
지난 5년간 전 세계 기업들은 새로운 ESG 공시 요건, 투자자 설문조사 및 규제 의무에 대응하기 위해 분주히 움직여왔다. 이러한 규정 준수 경쟁 속에서 많은 기업들은 주로 데이터 수집, 프레임워크 완성, 외부 보고 의무 이행에 초점을 맞춘 전술적 역할들—ESG 담당자, ESG 데이터 과학자, ESG 보고 전문가—을 신설했습니다. 이러한 직책들은 당장의 중요한 필요를 충족시켰지만, 본질적으로 선제적 전략적 기회여야 할 것에 대해 근본적으로 사후 대응적인 접근 방식을 보여줍니다.
ESG 준수를 통해 지속가능성 여정을 시작한 조직들은 이제 중대한 전환점에 도달하고 있습니다. 2년 전만 해도 적절해 보였던 반응적이고 보고 중심의 ESG 역할은 앞으로 다가올 전략적 도전과 기회에 부합하지 못합니다. 이제 이러한 직책을 단순한 기록이 아닌 비즈니스 변혁을 주도하는 포괄적인 지속가능성 리더십 역할로 진화시킬 때입니다.
반응적 ESG 역할의 한계
전략보다 규정 준수에 대한 지나친 집중
ESG 담당자와 보고 전문가들은 일반적으로 즉각적인 문제 해결을 위해 채용되었습니다: 의무적인 지속가능성 공시 완료, 기후 관련 설문조사 대응, 주 또는 지방 보고 요건 충족, 투자자의 ESG 실사 요청 처리 등이 그 예입니다. 이러한 사후 대응적 접근 방식은 전략적 계획 수립이나 비즈니스 통합보다는 데이터 수집과 외부 보고에 최적화된 역할을 창출했습니다.
규정 준수는 여전히 중요하지만, 순수하게 대응적인 ESG 기능을 가진 조직들은 지속가능성을 혁신, 운영 효율성 및 경쟁 우위의 동력으로 활용할 기회를 놓치고 있습니다. 그들은 공격해야 할 때 수비만 하고 있는 셈입니다.
기능 간 통합이 없는 사일로화된 운영
ESG 보고 담당자들은 종종 고립된 상태에서 업무를 수행하며, 다양한 부서로부터 데이터를 수집하지만 해당 지표를 생성하는 근본적인 비즈니스 관행에 영향을 미칠 권한이나 임무가 부족합니다. 예를 들어 ESG 데이터 과학자는 탄소 배출량을 정밀하게 추적할 수 있지만, 그 배출량을 줄일 수 있는 운영적 결정에는 전혀 관여하지 못할 수 있습니다.
이러한 사일로화된 접근 방식은 영향력을 제한하고 측정과 경영 간 단절을 초래합니다. 진정한 지속가능성 진전은 정교한 보고 능력뿐만 아니라 모든 비즈니스 기능 전반에 걸친 통합을 요구합니다.
단기적 사고와 사후 대응적 문제 해결
준법 중심의 ESG 역할은 일반적으로 보고 주기에 따라 운영됩니다. 분기별 공시, 연간 지속가능성 보고서, 정기적인 투자자 업데이트 등이 이에 해당합니다. 이러한 일정 중심의 운영 방식은 시장 변화와 이해관계자 기대를 예측하는 장기적 전략적 계획보다는 단기적 사고와 외부 요구에 대한 사후 대응을 조장합니다.
조직은 분기 단위가 아닌 수십 년 단위로 사고하며, 단순히 현재 성과를 기록하는 데 그치지 않고 적극적으로 비즈니스 전략을 형성하는 지속가능성 리더십이 필요하다.
제한된 조직적 영향력과 자원 접근성
ESG 담당자와 보고 전문가들은 의미 있는 변화를 주도할 조직 내 위상이 부족한 경우가 많다. 전략적 권한이나 상당한 예산 통제권이 없으면, 이 역할들은 변혁의 촉매제가 아닌 현상 유지의 기록자가 된다.
진화를 위한 전략적 필수 요소
시장 역학은 선제적인 리더십을 요구한다
지속가능성 환경은 기본적인 공개 요건을 넘어 성숙해졌습니다. 투자자들은 이제 지속가능성에 기반한 가치 창출의 증거를 기대하며, 고객들은 환경적·사회적 성과를 기준으로 브랜드를 선택하는 경향이 점점 더 커지고, 직원들은 목적 지향적 조직에서 일하는 것을 우선시합니다. 규제 요건은 공개에서 성과 기준으로 확대되고 있습니다.
조직은 단순히 외부 압박이 발생할 때마다 대응하기보다는 이러한 추세를 예측하고 기업에 유리하게 활용할 수 있는 지속가능성 리더십이 필요하다.
비즈니스 기능 전반에 걸친 통합 기회
현대적 지속가능성 이니셔티브는 공급망 회복탄력성과 제품 혁신부터 인재 유지 및 브랜드 차별화에 이르기까지 비즈니스 운영의 모든 측면에 영향을 미칩니다. 이러한 기회는 전통적인 ESG 역할의 데이터 수집 및 보고 역량을 훨씬 뛰어넘는 전략적 조정을 요구합니다.
반응적인 ESG 기능을 가진 기업들은 지속가능성을 성장 촉진, 위험 감소 및 경쟁 우위 창출을 위한 비즈니스 전략으로 활용할 기회를 놓치고 있다.
진정한 리더십에 대한 이해관계자의 기대
이해관계자들은 지속가능성을 전략적으로 접근하는 조직과 이를 단순한 규정 준수 활동으로 취급하는 조직을 점점 더 구분하고 있습니다. 이러한 진정성 평가는 투자 결정, 고객 충성도, 파트너십 기회 및 인재 확보에 영향을 미칩니다.
전략적 지속가능성 리더십은 진정한 헌신을 보여주며 이해관계자의 신뢰와 참여를 위한 필수적인 신뢰성을 창출합니다.
조직 진화를 위한 네 가지 전략적 단계
반응적인 ESG 역할에서 벗어나 전략적 지속가능성 리더십으로 진화할 준비가 된 조직을 위해, 아래는 이러한 전환을 이끌어갈 네 가지 접근법입니다.
보고에서 전략 개발로 권한을 확대한다
기존 ESG 역할의 권한을 데이터 수집 및 외부 보고를 넘어 전략적 계획 수립과 비즈니스 통합까지 확대함으로써 변혁을 이루어야 합니다. 이는 제품 개발 결정, 운영 개선 계획, 장기 비즈니스 계획 수립 과정에 지속가능성 리더십을 참여시키는 것을 의미합니다.
지속가능성 담당자에게 의사결정에 영향을 미칠 수 있는 권한을 부여해야 하며, 단순히 기록만 하는 역할에 그쳐서는 안 됩니다. 이를 위해 보고 체계 재편, 예산 권한 확대 또는 의사결정 권한을 가진 크로스-기능적 지속가능성 위원회 설립 등이 필요할 수 있습니다.
이 확대된 권한이 개선된 리스크 관리, 운영 효율성, 혁신 기회 및 이해관계자 참여를 통해 어떻게 비즈니스 가치를 창출하는지 문서화하십시오. 이러한 성과를 지속가능성의 전략적 중요성을 입증하는 근거로 경영진에 제시하십시오.
모든 비즈니스 기능에 지속가능성을 통합하십시오
각 주요 비즈니스 기능에 지속가능성 고려사항을 통합함으로써 분산된 ESG 운영을 넘어설 수 있습니다. 이를 위해서는 지속가능성 리더십이 운영, 조달, 연구개발, 마케팅 및 재무 팀과 직접 협력하여 개선 기회와 실행 전략을 도출해야 합니다.
각 사업부 대표로 구성된 다기능 지속가능성 팀을 구성하고, 기술적 요구사항과 사업 운영을 모두 이해하는 지속가능성 전문가들이 이를 주도하도록 합니다. 이러한 팀들은 구체적인 성과 목표와 자원 배분 권한을 부여받아야 합니다.
성공을 단순한 규정 준수 지표가 아닌 비즈니스 지표(비용 절감, 수익 창출, 위험 감소, 효율성 향상)를 통해 측정하십시오. 이는 지속가능성이 핵심 비즈니스 목표에 기여하는 바를 입증합니다.
미래 지향적 전략 기획 역량 개발
반응적 준수 사고에서 벗어나 시나리오 기획 역량, 트렌드 분석 전문성 및 장기 비즈니스 모델링 기술을 개발함으로써 선제적 전략 기획으로 진화하십시오. 이는 환경적·사회적 트렌드가 향후 5~10년 동안 비즈니스 운영, 시장 상황 및 경쟁 역학에 어떤 영향을 미칠지 이해하는 것을 의미합니다.
지속가능성 로드맵을 수립할 때는 단순히 현행 규정을 준수하는 데 그치지 말고, 비즈니스 전략과 연계하며 미래 요구사항을 예측해야 합니다. 이러한 로드맵은 지속 가능한 경쟁 우위를 창출하는 투자 기회, 운영 개선 방안 및 시장 전략을 도출해야 합니다.
이 전략적 인텔리전스를 활용하여 사업 계획 수립 과정, 투자 결정 및 자원 배분 논의에 영향을 미치십시오. 지속가능성 리더십을 전문적인 보고 역량이 아닌 필수적인 비즈니스 인텔리전스로 제시하십시오.
외부 신뢰도와 업계 리더십 구축
내부 규정 준수 담당자에서 외부 사고 리더로 변모하여 산업 포럼, 정책 논의 및 이해관계자 참여 활동에서 조직을 대표합니다. 이러한 외부적 포지셔닝은 내부 전략적 권위를 강화하고 사업 계획 수립에 도움이 되는 시장 정보에 대한 접근성을 제공합니다.
산업 표준 설정 활동, 지속가능성 파트너십 및 혁신 협력에 참여하여 지속가능성 목표를 추진하면서 비즈니스 기회를 창출하십시오. 이러한 활동은 전략적 가치를 입증함과 동시에 조직의 신뢰도와 시장 입지를 구축합니다.
외부 관계와 업계 인정을 활용하여 인재를 유치하고, 사업 기회를 확보하며, 조직에 이익이 되는 정책 발전에 영향을 미치십시오. 이러한 외부 신뢰도는 권한과 자원 확대를 위한 내부 논거를 뒷받침합니다.
변화의 필수성
반응적 ESG 준수로 지속가능성 여정을 시작한 기업들은 이제 전략적 선택에 직면해 있습니다: 영향력을 제한하고 기회를 놓치는 전술적·보고 중심의 역할로 운영을 지속할 것인지, 아니면 비즈니스 변혁과 경쟁 우위를 주도하는 포괄적 지속가능성 리더십으로 진화할 것인지.
향후 10년간 업계를 선도할 기업들은 이러한 진화가 필수적이면서도 시급하다는 점을 인식하고 있습니다. 이해관계자의 기대, 시장 역학 및 경쟁 압력은 정교한 규정 준수 역량만을 갖춘 기업보다 진정성 있고 전략적인 지속가능성 리더십을 보유한 조직을 점점 더 선호하는 방향으로 흘러가고 있습니다.
기존 ESG 역할을 보유한 조직의 경우 기반은 이미 마련되어 있습니다. 규정 준수 활동을 통해 구축된 데이터 시스템, 이해관계자 관계 및 조직적 지식은 전략적 진화를 위한 플랫폼을 제공합니다. 핵심은 전환 여부가 아니라, 경쟁 역학이 이를 기회에서 필수 요건으로 전환하기 전에 얼마나 신속하게 변혁을 실행해야 하는가입니다.
반응적인 ESG 준수의 시대는 지났다. 전략적 지속가능성 리더십의 시대가 시작되었다.