Des sanctions se profilent : ce que signifie la date butoir de décembre 2026
Le calendrier de mise en œuvre du règlement de l’UE sur le travail forcé comporte une échéance qui intervient un an avant l’entrée en vigueur complète du règlement – et qui mérite davantage d’attention qu’on ne lui en accorde généralement. D’ici le 14 décembre 2026, chaque État membre de l’UE est tenu d’avoir adopté et notifié à la Commission européenne ses règles nationales relatives aux sanctions applicables en cas de violation du règlement sur le travail forcé.
Cet enchaînement est délibéré. L'application intégrale de l'interdiction elle-même ne débutera qu'à partir du 14 décembre 2027, mais le dispositif de mise en œuvre – y compris les conséquences financières d'une infraction avérée – doit être en place un an plus tôt. Ce délai donne à la Commission le temps d'examiner la cohérence des approches adoptées par les États membres avant que la mise en œuvre ne commence véritablement, et fournit aux entreprises une indication concrète et datée du sérieux avec lequel chaque juridiction traite le règlement.
Les lignes directrices de la Commission de juin 2026 définissent les catégories que les cadres de sanctions des États membres sont censés refléter, tout en laissant le soin à la législation nationale de déterminer la formule spécifique : la gravité de l’infraction, sa durée et les circonstances aggravantes ou atténuantes. La mise en œuvre avérée d’un effort de diligence raisonnable – évaluation des risques documentée, engagement des fournisseurs, historique des mesures correctives – constitue un facteur atténuant au sein de ce cadre, ce qui explique en partie pourquoi la mise en place d’un système de diligence raisonnable crédible revêt aujourd’hui une importance particulière, avant même que tout cadre de sanctions ne soit finalisé.
Concrètement, cela signifie que le régime des sanctions ne sera pas uniforme dans toute l’UE. Les États membres conservent une marge d’appréciation quant au mode de calcul précis, ce qui implique que les conséquences financières d’une violation de la réglementation en matière de rémunération des dirigeants pourraient varier de manière significative selon le lieu où se trouve l’autorité chargée de l’enquête au sein de l’UE : une entreprise exerçant ses activités dans plusieurs États membres pourrait se trouver confrontée à des risques sensiblement différents d’une juridiction à l’autre pour ce qui constitue, en substance, la même infraction sous-jacente.
Il existe également une dynamique supplémentaire à surveiller : l’UE fait partie des quelque soixante économies actuellement examinées dans le cadre d’une enquête américaine en cours au titre de la section 301 sur les contrôles des importations issues du travail forcé, cette évaluation pouvant entraîner l’application de droits de douane américains pouvant atteindre 12,5 %. Cette pression extérieure incite les institutions de l’UE à démontrer qu’un régime de sanctions crédible et opérationnel est mis en place dans les délais prévus, plutôt que de considérer l’échéance de décembre 2026 comme un objectif facultatif.
En matière de planification de la mise en conformité, la conclusion pratique est qu’il convient de suivre cette échéance indépendamment de la date d’application de 2027. C’est en décembre 2026 que les enjeux financiers liés à la non-conformité deviendront concrets et spécifiques à chaque juridiction, même si l’interdiction sous-jacente s’applique techniquement – sans véritable force coercitive – depuis l’entrée en vigueur antérieure du règlement. Les entreprises qui attendront 2027 pour commencer à constituer leur base de preuves en matière de diligence raisonnable le feront alors que les cadres de sanctions qui les jugeront seront déjà figés.
Speeki est un organisme de certification accrédité qui suit l'évolution de la réglementation relative à la gouvernance en matière de diligence raisonnable, y compris la mise en œuvre nationale des cadres réglementaires de l'Union européenne. Le champ d'application actuel de l'accréditation est disponible sur speeki.com.